За пределами

Мы привыкли считать законы физики чем-то само собой разумеющимся. Гравитация притягивает тела. Свет распространяется с определённой скоростью. Электромагнетизм позволяет существовать атомам и молекулам. Ядра удерживаются сильным взаимодействием. Электроны имеют определённую массу. Протон тяжелее электрона примерно в 1836 раз. Но что, если изменить хотя бы один из этих параметров? Не обязательно полностью переписывать физику. Достаточно немного изменить силу гравитации, заряд электрона, массу протона или некоторые характеристики ядерных взаимодействий...

Мы привыкли думать о конце Вселенной как о каком-то грандиозном событии. Огромный взрыв. Столкновение галактик. Всемирный коллапс. Или наоборот — гигантский «разрыв», который уничтожит всё существующее. Но современная космология предлагает гораздо более странную картину. Возможно, конец Вселенной вообще не будет похож на катастрофу. Не будет последнего взрыва. Не будет единого момента, когда всё внезапно исчезнет. Вселенная может просто становиться всё холоднее, темнее и пустее. Звёзды будут постепенно гаснуть...

Каждую ясную ночь, если вдали от городских огней посмотреть в сторону созвездия Андромеды, можно заметить маленькое размытое пятно света. На первый взгляд кажется, что это обычное слабое облачко. Но на самом деле перед нами один из самых грандиозных объектов во Вселенной. Это не облако газа. Это не скопление звёзд внутри нашей Галактики. Это огромный самостоятельный звёздный мир — галактика Андромеды (M31). Она находится на расстоянии примерно 2,5 миллиона световых лет от Земли и содержит, по разным оценкам, от сотен миллиардов до одного триллиона звёзд...

Если бы существовал космический «сосед» Земли, которого человечество могло бы посетить в далёком будущем, одним из первых кандидатов стала бы система Альфа Центавра. Она находится всего примерно в 4,37 светового года от нас — по космическим меркам практически по соседству. Но за этой небольшой цифрой скрывается невероятный мир: три звезды, планеты, экстремальные условия и одна из главных загадок современной астрономии — есть ли там другие землеподобные миры? Альфа Центавра расположена в южном созвездии Центавра...

Когда мы говорим о Большом взрыве, легко представить огромный взрыв, произошедший где-то в пустом космосе. Но современная космология описывает совершенно другую картину. Вселенная не взорвалась в уже существовавшем пространстве. Само пространство начало расширяться из чрезвычайно горячего и плотного раннего состояния. И здесь возникает один из самых загадочных вопросов во всей физике: А что было до этого? Ответ может оказаться совершенно неожиданным: возможно, вопрос «что было до Большого взрыва?» устроен неправильно...

Мы привыкли думать, что физика постепенно раскрывает устройство материи. Сначала человек узнал об атомах. Затем выяснилось, что атомы состоят из ядра и электронов. Внутри ядра обнаружились протоны и нейтроны, а затем физики обнаружили кварки. Сегодня Стандартная модель физики элементарных частиц описывает кварки, лептоны и другие фундаментальные частицы с невероятной точностью. Но возникает простой и одновременно почти философский вопрос: А действительно ли элементарные частицы являются последним...