Помощница

Конец. Машина остановилась возле заброшенного универмага, от которого остались лишь почерневшие руины. Обугленные балки торчали из разрушенного здания словно рёбра гигантского скелета. Вокруг был разбросан мусор: пластиковые пакеты, обрывки газет, осколки стекла, блестевшие в лучах осеннего солнца. Запах гари, хоть и многолетней давности, всё ещё витал в воздухе, смешиваясь с затхлостью заброшенного места. Мужчина выключил двигатель, вынул ключ из замка зажигания и тяжело вздохнул, словно принимая нелёгкое решение...

Екатерина спешила домой, нервно поглядывая на наручные часы с потертым кожаным ремешком. Тонкие стрелки показывали почти три часа дня. Она шла быстрым шагом, почти переходя на бег, не замечая прохожих. Её потёртая джинсовая куртка была расстёгнута, а лямка сумки постоянно соскальзывала с плеча. В голове крутились тревожные мысли, что не давали сосредоточиться на окружающем мире. — Кать, — окликнул её знакомый голос, но девушка, погруженная в свои мысли, даже не повернула головы. Парень в сером свитере...

— Успокойся, доченька, ты же хотела выехать за город на природу, — мягко произнесла мать, напоминая о каких-то недавних словах Екатерины. В её голосе слышалась странная отрешённость, как будто она не осознавала серьёзности ситуации. Катя застыла на месте, раздираемая противоречивыми чувствами — тревогой за потерянные деньги и растущим беспокойством за психическое состояние матери. Она прикусила нижнюю губу до боли и сжала кулак свободной руки так, что побелели костяшки пальцев. — Сейчас я буду дома,...

Помощница не успела отойти от произошедшего, как Каспер внезапно сорвался с места и бросился бежать. – Похоже, твоего подопечного ничему не научила эта ситуация, – прошептала Лайвира, наблюдая, как собака помчалась за малышом. Её рыжий хвост дёрнулся, а на морде отразилось насмешливое превосходство. Помощница только вздохнула и быстро исчезла из леса, пробираясь через густой подлесок. Ветки царапали её бока, но она не обращала на это внимания. «У меня началась весёлая жизнь...» – подумала она, пытаясь...

– Я помогаю просто так, – ответила Помощница, переминаясь с лапы на лапу. В её потертой шерсти застряли сухие листья, а в карих глазах читалось беспокойство. – Лучше скажи, как я могу помочь? – Лайвира пристально всматривалась в землю, принюхиваясь. Её рыжий мех отливал медью в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь листву. – Видишь, – Помощница ткнула носом в мягкую землю, где отчетливо виднелись отпечатки, – те, что поменьше, следы моего подопечного, который без меня ушел в лес с волком, – она говорила быстро, прерывисто дыша, будто каждое слово стоило ей усилий...

– Это да, так что там про Грэя? – спросила Злата, пытаясь уклониться от тяжёлой темы. – Да ничего! Такой же сумасшедший, как его хозяин! – воскликнула Ася, её голос звучал с вызовом. Помощница, стоя рядом, залаяла, демонстрируя согласие с мнением подруги. Чувствуя себя лишней, она вскоре ушла искать малыша, ведь ждать, когда люди поймут, чего от них нужно, — это глупо. Вдруг девочки заметили, как к ним приближается Мотя со своими подружками. Лицо Златы мгновенно погрустнело. – О, вы посмотрите на этих горе-подруг, – подошла Мотя, её голос наполнился издевкой...