Катабасис

Боль пришла раньше сознания, и тело Солена издало сдавленный стон. Тягучий мрак небытия вспорола полоса света, расширилась, и он увидел белый потолок. Белый настолько, что сомнений быть не может, это больница. Тело затекло от долгой неподвижности, кончики пальцев ног покалывает. Грудь нестерпимо чешется. Скосив взгляд, огляделся, комната маленькая. К груди прилеплены датчики, от руки тянется трубка капельницы, заполненная голубоватым раствором. Одеяло прикрывает по пояс, а на боку пористый пластырь, к которому подведены две трубки...

Танк остановился в сотне метров от грузотона, перекрывшего дорогу. Сквозь снегопад Солен может разглядеть, как в глубине ствола поблёскивает острие снаряда. Кажется, оно нацелено точно в лицо. Белые хлопья покрывают броню, сыплются на голове через рваную дыру в крыше. Танкист будто даёт прочувствовать неминуемость смерть. Башня сдвигается, корректируя наводку, им нужно поразить не просто Солена, но и убегающего императора. В дыре мелькнул чёрный-дрон наводчик. Солен выругался и застонал. Борьба до конца не гарантия победы, но попытаться стоило...

Площадь погружается в адское безумие, хаотичное и беспощадное. Сохранившие разум бегут сломя голову, позабыв обо всём кроме собственной жизни. Быстрые затаптывают медленных, забивают выходы с площади и гибнут в давке. Тысячи рук тянутся к светлеющему небу, а общий вопль ужаса разгоняет облака. Тяжёлая техника вязнет в потоке людей и напоминает стальные острова в селевом потоке. Психопаты беснуются в центре, бросаются на бегущих и друг на друга. Толпа фанатиков, сорванными голосами скандирует псалмы и лозунги о последних днях и проклятых технологиях, стремится к императору...

Голова кружится после операции, Кирия склонилась над раковиной в дрянной ванной дрянного отеля. Мутная струя воды разбивается о фаянс из побитого ржавчиной крана. Холодно. Боль раскалённым прутом проворачивается в ране, обжигает бок. Абсолют с неудовольствием ощупывает ровный шов на алебастровой коже. Края вздулись и будто пульсируют. В комнате Солен перебирает всё, что смог достать. Лязгает тяжёлый металл, бормочет телевизор. Кирия умылась, стряхнула капли с пальцев на кафель и вышла, обтирая лицо почти прозрачным полотенцем...

Абсолют потряс жутким трофеем, перевёл взгляд на кронпринца. Эрз кивнул, гигант вернул голову в сухой лёд и захлопнул крышку, посмотрел на Солена и сказал с насмешкой: — Ну, как теперь барахтаться будешь? Лягушонок... Снаружи застрочил автомат, верхние стёкла разбились и хрустальным дождём осыпались в зал. Закричали люди, кронпринц и отец Келем вздрогнули, озадаченно перевели взгляды на дверь. Грохнуло, дверь распахнулась, и в зал рухнул охранник, распластался в быстрорастущей луже крови. Эрц выругался и, выхватив пистолет, точную копию трофея Солена, заслонил принца...

Агент ушёл, оставив парочку в пустой комнате отеля. Через грязное окно видно, как со двора выезжает неприметный серый автомобиль. Кирия убрала винтовку под пальто и провожает её взглядом. Солен бросил пистолет на кровать, тот подпрыгнул и замер, обиженно глядя на нового владельца. Вместе с агентом ушли и документы из бункера с жёстким диском. Ни копий, ни исследовать содержимое они не успели, попросту некогда и негде было. Солен поморщился, как знать, не прогадал ли он. Если тайная служба работает на кронпринца...