Кто прочитал забытые письмена

В 1830-х годах Генри Роулинсон начал копировать надпись Дария на скале Бехистун в Западном Иране. В своём описании работы он упоминал лестницу, за которую держался одной рукой: надпись приходилось снимать с труднодоступной скалы. Что дала эта копия чтению забытых языков? Место сегодня называют Бехистун или Бисотун. Оно лежит на древнем пути между Иранским нагорьем и Месопотамией. По приказу Дария I около 521 года до н. э. на известняковой стене вырезали барельеф и длинный текст. Дарий изображён с луком — знаком власти...

В первые два месяца после объявления приза в миллион долларов компьютерный учёный Раджеш Рао из Сиэтла получил около двухсот писем от людей, которые утверждали, что прочитали письменность долины Инда. В одном из них автор сообщал, что его алгоритм работает на 99,1 процента, и просил считать это письмо заявкой на премию. Загадка при этом необычная: надписей известно несколько тысяч, но в среднем каждая состоит всего из пяти знаков. О том, что в долине Инда была городская цивилизация, мир узнал в 1924 году...

В ноябре 1872 года сотрудник Британского музея Джордж Смит разбирал обломки глиняных табличек из Ниневии и наткнулся на строки о корабле, который остановился на горе, и о голубе, которого выпустили искать сушу. Учиться он перестал в четырнадцать лет и начинал гравёром банкнот. Как человек без образования первым за две с лишним тысячи лет прочитал рассказ о потопе и что эта находка на самом деле изменила? Джордж Смит родился 26 марта 1840 года в лондонском районе Челси в небогатой семье. В четырнадцать лет отец отдал его учеником в типографию «Брэдбери и Эванс»...

В 1350-х годах делийский султан Фируз-шах Туглак затеял небывалую перевозку. Он решил доставить в свою новую столицу каменную колонну высотой около 13 метров. Её обложили горами хлопка, осторожно опустили на землю и уложили на телегу с 42 колёсами. По рассказу хрониста, телегу тянули 8400 человек, по двести на каждое колесо. Дальше колонну везли на большой лодке по реке Джамне. На отполированном камне были высечены ровные строки странных знаков. Султан позвал учёных брахманов, но прочитать надпись не смог никто...

24 августа 394 года жрец по имени Несмет-Ахом вырезал на стене храма на нильском острове Филы небольшую надпись. Он пожелал, чтобы она простояла «во веки веков». Надпись действительно сохранилась. Только вот прочитать её скоро стало некому. Это последний известный нам текст, написанный египетскими иероглифами. После него знание о том, как читаются эти знаки, исчезло. Почти на 1400 лет. Путешественники копировали надписи на обелисках, учёные сочиняли о них толстые трактаты, но ни один человек на Земле не мог сказать, что там написано...