Вальхейм

Глава восьмая Я копал ров полдня. Спина горела огнем, ладони стерты в кровь, несмотря на грубые кожаные обмотки. Солнце палило немилосердно, но я не останавливался. Каждый удар кирки из рогов Эйктюра о каменистую почву приближал меня к моменту, когда можно будет спокойно находится в своем будущем доме, не опасаясь набегов грейдворфов. К тому моменту, как солнце начало клониться к западу, узкий перешеек, отделявший мой полуостров от большой земли, был полностью перекопан. Передо мной зиял достаточно широкий ров, чтобы мерзкие грейдворфы снова не разграбили мое пока еще несуществующее жилище...

Глава шестая. Солнце едва выглянуло из-за вершин деревьев, а я уже стоял у верстака. Простая древесина и куски шкуры тролля, оставшиеся после прошлых вылазок, в моих руках обрели новую форму. Тяжелая дубина, увесистая и надежная. И щит. Не просто деревянный круг, а обтянутый прочной тролльей кожей. Он должен выдержать удары ржавого меча. Медную и оловянную руду, добытую вчера, я сложил в сундук. Мешок наполнил скромным провиантом: жареной олениной, парой горстей малины для выносливости. Цель была ясна: вернуться к медной жиле на берегу и найти ответ...

Глава пятая Проснулся я от того, что первые лучи солнца упали мне прямо на лицо. После вчерашней победы над троллем и открытия медной жилы сон мой был крепок и ясен. В памяти не всплывали оглушающие удары дубины, лишь приятная усталость в мышцах и чувство выполненного долга. Я потянулся, костяшки затрещали, и первым делом принялся за работу у верстака. Шкура тролля, грубая и прочная, была разостлана на полу. Прикоснувшись к ней, в сознании тут же вспыхнули знакомые образы – выкройки, стежки, способ обработки...

Глава четвертая Тролль. Пять метров синей, перекатывающейся мускулатуры. Его крошечные, полные животной злобы глазки сверкали в мою сторону, а из огромных ноздрей вырвался клуб пара. Но больше всего ужасала дубина. Настоящее вырванное с корнем дерево, обрубок которого он сжимал в своих пальцах-сосульках. Бежать? Бессмысленно. Он настигнет за три шага. Лес, мой недавний враг, стал моей клеткой. Оставался один путь — биться. Выхватив из мешка остатки ягод и кусок жареного оленьего мяса, я судорожно запихнул их в себя...

Глава третья Тяжелый воздух Черного леса обволакивал меня, словно влажный саван. Я пробирался сквозь частокол почерневших стволов, сжимая в потной ладони древко своего копья. Лук со стрелами расположился у меня за спиной. Кирка из рогов Эйктюра, повязанная у пояса, отстукивала по бедру, напоминая о цели. Но цель эта внезапно стала куда призрачнее. Грейдворфы, которых я привык обращать в бегство парой точных ударов, теперь смотрели на меня горящими, умными глазами, а их когти оставляли на моей самодельной кожаной кирасе глубокие борозды...

Глава вторая Возрождение — это не пробуждение. Это хлопок, боль и ледяной холод в груди. Я вдохнул запах старого дерева и пыли, уставившись в знакомую щель в потолке своей лачуги. На мгновение я лежал, чувствуя, как по жилам разливается странное тепло, затягивая рану, что должна была быть смертельной. Память накатила волной: свирепые красные глаза, молот, испепеляющий все вокруг, и всепоглощающая агония. Эйктюр. Я поднялся. Карманы пусты. Ни моего верного дубового лука, ни кремневых наконечников, ни доспехов из шкур оленя...