Космический десант. Как рождались "Звери"

(Отрывок) Роберт Квик проснулся в шесть часов утра. Для нынешнего образа жизни это было нечто из ряда вон выходящее. Теперь люди, не обременённые заботами, просыпались не раньше обеда, проводя ночи за экранами и искусственными развлечениями. Но Квик был человеком прошлой эпохи. Он приобрёл эту привычку ещё тогда, когда мир был другим, и свято хранил её. Весь его утренний ритуал был пропитан спокойствием и порядком. Подъём в шесть. Затем — бритьё, тщательное, неторопливое, с единственной целью: чтобы ни одного волоска...

(отрывок) Салон звездолёта встретил их густым, едким дымом и мерцанием искр, сыплющихся с оборванных проводов. Стенки были залиты зеленоватой жидкостью — она медленно стекала по обшивке, оставляя тёмные следы. У самого входа, неестественно скрючившись, лежало человекоподобное существо в броне. Одна рука и нога были оторваны, из ран всё так же сочилась зелёная жидкость. — Чисто! — крикнула Милана, обводя помещение стволом. — Чисто! — продублировал Дилон, опуская оружие. Он подошёл к Зубову с бледным лицом...

(отрывок) Дилон зажмурился. Первые секунды падения были самыми страшными: он ощутил невесомость — живот будто поднялся к горлу, кровь прилила к голове. Шум нарастал, свист перерастал в гул, а затем включились двигатели торможения, и перегрузка вдавила его в кресло. — Включить навигацию, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Перед лицом зажёгся небольшой экран. На нём высветилась предполагаемая траектория приземления — не только его капсулы, но и остальных. Зелёные точки, обозначающие товарищей, двигались параллельно, словно рой стрекоз...

Она уже провалилась в глубокий сон, когда неведомая сила оторвала её от кровати и швырнула обратно вниз. Так повторилось несколько раз. При последнем таком броске Катерина слетела с кровати и приземлилась на пол, больно ударившись локтем. Но не успела она прийти в себя, как её потащило по полу к стене. Личные вещи посыпались со столика: книги, наладонник, косметичка. Ваза с искусственными цветами пролетела мимо головы, врезавшись в стену в двадцати сантиметрах от её виска. Осколки разлетелись, поцарапав щёку и шею...

Внезапно с неба донеслись тихие хлопки. Юноша поднял голову: на ночном небе вспыхивали яркие искры, словно кто-то зажигал далёкие звёзды. — Что это? — испуганно прошептал Майкл. Сержант поднял голову к небу, на его лице появилась улыбка. Затем он посмотрел на молодого человека и медленно покачал головой. — Майкл… это подмога. — Значит, мы не одни? А почему они не десантируются? — Там тоже враг! — Сержант сплюнул в сторону. — Похоже, мы всё равно пока одни. Слушай меня внимательно. Твоя задача меняется...

К ноге Майкла прижался Патс — его пёс, верный и преданный, всегда готовый защищать хозяина. Каждому колонисту выдавали по одному домашнему животному. Не для развлечения, нет — чтобы люди не забывали о любви, о заботе, о том, что они не просто машины для выживания. А ещё для разведения — на новой планете нужны были животные. Майкл выбрал овчарку. С первого дня, когда он взял крошечного, дрожащего щенка на руки, они стали неразлучны. Патс ходил за ним везде — на работу, в душ, даже спать ложился у его ног...