Доисторические и вымершие животные

Тираннозавр, каким бы грозным он ни был, вовсе не был абсолютным повелителем всех земель. Его царство ограничивалось западной частью Северной Америки, а динозавры, населявшие Европу, Азию и Южную Америку, никогда не встречались с этим хищником и, вероятно, даже не подозревали о его существовании. На рубеже мелового периода, между 84 и 66 миллионами лет назад, динозавры достигли пика своего многообразия. Однако единый континент Пангея к тому времени уже давно раскололся, и каждый осколок отправился в свое собственное путешествие по поверхности Земли...

Они были гигантами, чьи тела, словно созданные древним зодчим, опирались на колонны из костей, а шеи вздымались к небесам, как башни времени. Завроподы — поистине архитектурное чудо природы. Их история начинается скромно: с лёгких, двуногих завроподоморфов, что бродили по Триасу, напоминая ящериц на цыпочках. Эти первые шаги были хищными, но эволюция задумала нечто иное. Со временем их тела становились массивнее, зубы — приспособленнее к растительной пище, а шеи — длиннее. Они поднимались на ноги-колонны, меняли оружие на утончённую архитектуру...

Мягкое урчание сегодняшней домашней кошки — это всего лишь тень, отблеск великого рёва, звучавшего в ледниковых долинах двадцать тысяч лет назад. Мы привыкли к мурлыкающим существам, свернувшимся калачиком на подоконнике, но первые встречи человека и кошки были далеки от уюта. Это были встречи со смертью лицом к лицу, с существами, которые могли одним прыжком оборвать жизнь. Задолго до появления городов, до храмов и даже до первых мифов, по евразийским степям бродили кошки... настоящие титаны плотоядного мира...

В доисторические времена, когда Земля была молодой, над равнинами и лесами властвовали удивительные создания — завроподы. Диплодоки, брахиозавры и их могучие родственники, словно живые башни, поднимались к небу на толстых, колоннообразных ногах, а их длинные шеи казались бесконечными мостами между землёй и кронами древних деревьев. Завроподы были мирными травоядными, и вся их анатомия словно кричала о предназначении: срывать сочные листья, тянуться к вайям папоротников, собирать пищу там, куда другие добраться не могли...

И вот мы подошли к одной из самых удивительных глав эволюционной книги — к манирапторам. Их имя звучит как заклинание: "хищники, хватающие руками". И в этом названии скрыта истина — передние лапы этих существ напоминали цепкие, живые захваты, с длинными пальцами и грозными когтями, будто созданными для того, чтобы хватать добычу из воздуха или кустов. В этом братстве были и исполины, и крошки размером с ворону или курицу. Пожалуй, все они были украшены перьями, словно нарядными мантиями, — одни для тепла, другие для красоты, третьи, возможно, для того, чтобы однажды взметнуться к небу...

Когда мы представляем себе динозавра, в воображении всплывает чудовище вроде тираннозавра: хищный взгляд, челюсти-молотилки, хвост, как кнут судьбы. Но если отвлечься от клише, мир древних ящеров окажется тоньше, грациознее, да и пернатее, чем принято думать. Давайте познакомимся с последней великой группой теропод — целурозаврами. Это те самые динозавры, чьи потомки летают сегодня над нашими головами в виде ворон и воробьёв. Эта клада — не просто преддверие птичьей эволюции. Это сам её коридор, выложенный костями, перьями и острыми когтями...