Доисторические и вымершие животные

Там, где когда-то простирались влажные равнины древней Аргентины, среди древовидных папоротников и лавовых полей, появились первые силуэты будущих повелителей континентов — динозавры. Примерно 230 миллионов лет назад, в последней трети триасового периода, на сцену вышли тероподы — те, кто впоследствии породит тираннозавров, велоцирапторов и птиц. Одним из самых ранних и скромных по габаритам был эодромей — юркий хищник, длиной чуть больше метра, ловкий, стройный, словно специально созданный для быстрой охоты...

На протяжении 160 миллионов лет динозавры владели сушей. Они были архитекторами мира позднего мезозоя — гигантами, охотниками, травоядными колоссами. Их шаги сотрясали континенты, их дыхание заполняло эпоху. Но 66 миллионов лет назад всё это закончилось. Наступил день, когда сама Земля перестала быть прежней. Реконструкция динозавров Исчезли все нептичьи динозавры. Ушли птерозавры, морские ящеры, многие птицы, рептилии и млекопитающие. В морях вымерли целые ветви планктона и беспозвоночных. Это было не просто событие — это был рубеж эпох...

Когда говорят о динозаврах, в воображении обычно вспыхивают зубастые морды тероподов и глыбообразные силуэты завроподов. Но есть ещё одна, не менее величественная ветвь древней жизни — птицетазовые. Эта клада — последний, третий гигант в триаде великих динозавров. И она, в отличие от своих хищных собратьев, предпочла зелёное меню. Ветви, листья, папоротники, плоды юрского лета — всё это исчезало в мощных клювах и зубных батареях этих травоядных титанов. В это множество входят самые разношёрстные...

В доисторических дебрях времени, где каждый камень помнит следы исчезнувших чудовищ, жила странная и загадочная родня динозавров — маргиноцефалы. Это имя, звучащее как песня древних хребтов, объединяет две, казалось бы, несовместимые ветви: грозных рогатых цератопсов и застенчивых купологоловых пахицефалозавров. Казалось бы, одни шли, вооружённые костяными щитами и устрашающими рогами, а другие — в одиночестве скитались по лесам, неся на макушке округлый шлем из кости. Но и те, и другие были родственниками — маргиноцефалами, «краеголовыми»...

Когда мы представляем себе динозавров, фантазия рисует зубастых хищников с глазами-капканами или гигантских ящеров, что несли на спинах целые эпохи. Но история древнего мира жила не только в рёве тероподов и поступи завроподов. Существовала и другая, менее яркая, но не менее важная династия — орнитоподы, «птиценогие» динозавры, которые шагали по земле миллионы лет и соткали из себя экосистемы меловой эпохи. Судьба орнитоподов — это путь от скромного бегуна до массивного титана. Их эволюция началась с маленьких, юрких двуногих животных вроде гипсилофодона, жившего в раннем мелу Британии...

Никто из нас не видел, как это происходило. Мы не стояли в зарослях юрского леса, наблюдая, как многотонный завропод, пошатываясь, приближается к самке. Мы не слышали призывных криков дромеозавров в сумерках, не ловили взглядом нежных ухаживаний стегозавров с их шипастыми хвостами. И всё же мы кое-что знаем. Мы знаем: они спаривались. Потому что жили. Потому что рождали потомство. Потому что мир, населённый такими колоссами, не мог бы существовать миллионы лет без любви — пусть даже в её самой суровой, рептильной, архозавровой форме...