Светозар и Светлана

Светозар, охотник на нечисть, уже давно был без заданий, а кошелек его начал скуднеть все быстрее и быстрее с каждым днем. Благо помощница от него отделилась на время, потому что кормить двоих было бы совсем накладно. Кроме того, сам он за долгие годы привык к тому, что порой приходится ночевать под открытым небом, прижавшись к какому-нибудь большому камню и завернувшись плащ. В таком случае не нужно было тратиться на постоялый двор, а значит – можно было сэкономить несколько монет. С девушкой такой...

Светозар и Светлана шли уже довольно долго, и ни в одной из деревень из тех, что они посещали по пути, не происходило совсем ничего такого, на чем могли бы подзаработать охотники на нечисть. Было такое чувство, что все, кто нападал и вредил людям, попрятались. А Светлане так хотелось кого-то встретить! До этого она встречала только пострадавших от богинок, да и то – мало что сделала, как ей казалось. А по мере совместного пути Светозар рассказывал так много и так интересно, что она уже не могла сдерживать своего желания попробовать себя в деле...

Светлану всегда тянуло посмотреть на дальние земли, побывать там, где все иначе – и люди, и растения, и животные. Она слышала о больших замках и подземельях, о драгоценностях, которые могут помогать владельцу, о тайных заклинаниях в маленьких деревеньках, о бабках-ведуньях, что способны управлять самим лесом. Девушка не знала, что из этого правда, но все равно мечтала отправиться в путь, чтобы увидеть хоть что-то. К тому же теперь ее дом почти всегда пустовал – сестры вышли замуж, ушли в другие дома, а мама почти постоянно где-то помогала с многочисленными внуками и была оттого счастлива...

Этот день был точно таким же, как и любой первый день весны – холодный и морозный. И как бы Светлана так хотела почувствовать в воздухе те самые первые весенние запахи, едва уловимые среди по-зимнему морозного воздуха, но так и не смогла. Что ж, этому еще придет время. Сегодня же должно было состояться очередное посвящение в мужчины очередного юнца, который отпраздновал на днях шестнадцатилетие, а до этого почти год жил у ведуна, выполняя его поручения, чтобы тот открыл ему проход к тайной тропе...

Будто какое-то проклятие настигло деревеньку, и Светозар, охотник на нечисть, почувствовал это сразу же, как только оказался недалеко от горстки домиков. Со стороны они выглядели добротными, даже богатыми, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что то в одном месте, то в другом виделись следы упадка, хоть и достаточно недавние. Его ученик Бажен тоже почувствовал, что что-то неладно, потому и решили они остановиться именно тут, хоть до ближайшего города, в котором они планировали отдохнуть пару дней, оставалось меньше шести часов пути неспешным шагом...

Светлана всегда была не такой, как все остальные девчонки, оттого ей и тяжело в деревне приходилось. И если в детстве можно было бы списать ее странности на малый возраст и тот факт, что отец хотел сына, да все одни девчонки появлялись, то чем больше шло времени, тем больше на Светлану косились со стороны. Мать пыталась как-то увещевать, указывала на то, что она старшая, что пример должна сестрам подавать, да все без толку. Не помогали и разговоры о том, что пока Светлана себе жениха не найдет да из дома отчего в мужнин не уйдет, о замужестве сестер нечего и говорить...