Птицы

Австралия — материк парадоксов. Здесь живут звери, которых нет больше нигде на планете, а в воздухе порой можно увидеть нечто настолько привычное глазу, что забываешь, насколько оно уникально. Волнистый попугайчик — птица, ставшая символом домашнего уюта и разговаривающего веселья, родом вовсе не из клетки, а из суровой и непредсказуемой австралийской глубинки. Дитя засушливых равнин Волнистый попугайчик (Melopsittacus undulatus) — крошечная птица длиной всего 18–20 сантиметров, весом около 30–40 граммов...

Мир этих птиц удивительно разнообразен. Под одним условным названием — отряд пастушковых, или журавлиных — объединены создания, внешне почти не похожие друг на друга. Одни — скрытные жители болот, другие — гордые певцы степей, третьи — обитатели тропических лесов. Их родство — скорее по духу, чем по форме: все они принадлежат к великой линии пернатых, которые предпочли жизнь между небом и водой, между сушей и туманной зыбью болот. Журавль Когда-то этот отряд включал всё: от скромных камышниц до величавых журавлей, от крохотных трехперсток до трубачей Амазонии...

На границе моря и неба, там, где горизонт превращается в мираж, летит птица, которую никто не видит близко, но все чувствуют её присутствие. Когда парусник выходит в открытое море, когда над волнами клубится туман, когда ветер стонет в снастях — где-то рядом обязательно летит альбатрос. Он не машет крыльями. Он просто плывёт по воздуху, как корабль по волнам, словно не подвластен законам тяжести. Альбатрос может пролететь 10 000 километров, ни разу не взмахнув крыльями. Его путь — это путь ветра...

Птицы — это не «бывшие рептилии». Они и есть рептилии, точнее — архозавры, ближайшие живые родственники крокодилов и дальние наследники динозавров. Дарвин дал направление, палеонтология добавила кости, а тонкую графику связей дорисовали новые находки: чем глубже мы копаемся в породах юры и мела, тем отчётливее выступает истина — птицы выросли из небольших, проворных теропод. Доисторические птицы От следа к крылу В середине XX века Джон Остром смело предложил: предки птиц — манирапторы, дейнонихоподобные тероподы...

На заре мира, среди звуков, которых не слышит современное ухо, могла бы петь именно она — странная, древняя, упрямая птица с хохолком и запахом болота. Гоацин. Один из самых загадочных жителей Амазонки, существо, будто сошедшее со страниц книги о доисторических временах. Учёные спорят уже более века: кто он такой? Курообразный? Козодоеобразный? Или, может быть, вообще прямой потомок археоптерикса? Научные споры шли и шли, и, не найдя ему достойного соседа, птицу записали в отряд куриных — из уважения, а может, просто ради покоя в классификациях...

В густых лесах Центральной и Южной Америки, там, где заросли лиан тянутся к небу, а на рассвете воздух дрожит от тысяч звуков, живут птицы с удивительной внешностью и ещё более удивительными голосами. Их зовут гокко, или краксы. Для местных жителей это «фазаны американской сельвы» — экзотическая замена тетеревам, глухарям и фазанам Старого Света. У гокко всегда есть «изюминка». У одних на голове хохол, зачесанный вперёд или назад, у других — мясистый красный рог или ярко-голубой гребень. У многих...