Птицы

Есть на свете птицы, чьи перья будто расшиты бисером, а головы похожи на древние маски из театра духов. Их зовут цесарками — и они, как странные шаманы, обитают в лесах и саваннах Африки, исподволь сохраняя в себе дыхание мифов и ритуалов. Взгляните на них — синие или багряные головы лишены перьев, увенчаны мясистыми наростами, словно каменные короны на древних идолах. Шеи — голые, «синюшные» или кроваво-красные, в зависимости от вида. А на теле — россыпь белых капель. Пятна эти, как рассказывают, не случайны...

Гуси-лебеди — удивительные птицы, сочетающие черты разных пернатых семейств. Среди них есть австралийский гусь с необычным названием — расщепнолапый, или полулапчатый. В отличие от своих сородичей, он практически лишен перепонок на лапах, обладает выпуклым теменем и предпочитает отдыхать не на земле, а на деревьях. В Европе привычной обитательницей парков и прудов стала другая птица — лебедь-шипун. Его юные птенцы появляются на свет серо-бурыми, но со временем их оперение белеет. Некоторые особи, однако, остаются белыми с самого рождения...

В уголке Центрального Китая, в горах и лесах, где люди редко ступают, живёт почти невидимка — рябчик Северцова. Его ареал крошечен, как клякса туши на старой карте, а образ жизни — тайна, скрытая в листве. Он словно тень в утреннем тумане: существует, но никто не знает, что он делает, как поёт, кого любит и кого боится. Птица-загадка, будто из недописанной главы природной энциклопедии. А вот воротничковый рябчик, его заокеанский родственник, куда более щеголеват и театрален. Он населяет просторы Аляски, Канады и северо-запада США...

Его называют совиным попугаем за круглый «лицевой диск» перьев, как у сов, и ночные привычки. Он самый тяжёлый попугай на Земле, единственный по-настоящему нелетающий и единственный «лекующий» — выбирающий пару на брачных аренах, как тетерев. Это какапо (Strigops habroptilus), тень древнего леса Новой Зеландии, птица, в которой застыли миллионы лет изоляции и драматическая история спасения. Какапо — крупный, приземистый, «мшисто-зелёный» попугай длиной до 60 см и массой до 4 кг. Плотные перья с чёрно-бурым крапом делают птицу невидимкой на подлеске...

Высокие горы — древние цитадели времени и тишины — укрывают в своих недоступных объятиях удивительных обитателей. Среди них — улары, птицы, рождённые для неба и камня. Их по праву можно назвать детьми гор, и не только в поэтическом смысле. Возникли горы — появились и они. Поднялись хребты Кавказа, Тибета, Алтая — и вслед за этим, на каменистые тропы и снежные плато, ступили лапы их пернатых первопредков. Постепенно, поколение за поколением, улары обживали всё более высокие уровни — и теперь их привычной высотой считаются отметки от двух до пяти тысяч метров...

Сегодня она повсюду — как воздух, как хлеб, как скучная обыденность. Курица стала символом ежедневности: суп в кастрюле, яйцо в холодильнике, котлеты в столовке. В курином царстве миллиарды особей, и каждая из них — продукт труда, направленного на извлечение пользы. Иначе бы мы не получили этих несметных миллиардов яиц, которые несут куры по всему миру, от сельских ферм в Германии до курятников на окраинах папуасских деревень. Только в одной Германии — больше 75 миллионов несушек, производящих ежегодно свыше 13 миллиардов яиц...