Рыцари.

Каждый из рыцарей видел в другом противника, равного себе, члена одного и того же общего рыцарского братства, замкнутой касты, для которой мало значения имели границы и короли. Границы постоянно менялись, земли переходили от одного государства к другому, а рыцари владели одними и теми же замками и деревнями и все считались верными слугами одной Святой христианской Церкви. Не было никакого смысла убивать противника, за исключением лишь тех случаев, когда был он врагом из врагов или же никак не желал сдаваться и сам просил добить его во имя рыцарской чести...

Лишь на себя самого рыцарь полагался в поединке один на один. Однако в большом сражении рыцари действовали единой силой, взаимодействуя друг с другом. Поэтому, разумеется, существовала и особая тактика ведения общего боя, причем она оставалась почти неизменной на протяжении многих веков. Теперь, с высоты нашего времени, легко судить о ее примитивности и однообразии, упрекая рыцарей в нарушении элементарной дисциплины, в полном презрении к пехоте. Однако именно рыцари решали исход любого сражения...

К сожалению, не так уж много дошло до нашего времени имен тех, кто создавал рыцарское вооружение. А жаль, - делалось оно искусными руками, и многие из доспехов, мечей, копий, кинжалов, шлемов, щитов, что выставлены теперь в лучших музеях мира, по праву можно назвать настоящими шедеврами. Счастливым образом соединились в них и тщательно продуманная функциональность, и завершенная художественная красота. В поздний период рыцарства оружейники стали ставить на своих изделиях клейма, и благодаря...

Здесь внешние перемены были не столь значительны, как в оборонительном вооружении. Главным оружием все время оставался меч. Ко второй половине XIV столетия клинок его был удлинен и для усиления удара стал не обоюдоострым, а заточенным лишь с одной стороны; другая же превратилась в широкий обух. Для большего удобства рукоять, прежде широкая, стала тоньше и обвивалась проволокой. Ножны делали из твердой кожи, которую раскрашивали или обтягивали материей, а потом обивали металлическим накладками и украшениями...

Боевой конь, верный товарищ рыцаря, теперь тоже почти полностью был скрыт броней. Чтобы нести ее на себе, да еще и столь же тяжело вооруженного всадника, от коня требовались, конечно, особая сила и выносливость. Наголовник или налобник для скакуна обычно выковывался из цельного листа металла и закрывала ему лоб. В нем были большие отверстия для глаз с выпуклыми краями, закрытые железными решетками. Шею коня закрывал нашейник. Он составлялся из поперечных чешуек-полосок и больше всего напоминал… хвост рака...

К концу XV века оружейники нашли, наконец, исключительно удобную и совершенную форму шлема, который заменил салад. Здесь были удачно соединены воедино все части, уже существовавшие, но прежде надевавшиеся по отдельности. Рыцарский шлем обрел почти сферическую форму, был снабжен высоким гребнем. К нему на шарнирах прикреплялось забрало, которое могло двигаться по гребню вверх-вниз. Подбородник соединялся со шлемом петлями и закрывал низ лица и шею. Круглое металлическое «ожерелье» защищало верхнюю часть груди, спины и плечи...