Дыхание зимы

Зима не отступала, она лишь затаила дыхание, наблюдая за тем, как в длинном доме Волчьего Корня меняется эпоха. Ночь после битвы тянулась бесконечно, словно само время застыло в ожидании вердикт судьбы. Огонь в очаге, который еще вчера требовал постоянных дров, чтобы не погаснуть, теперь горел ровно и ярко, будто его питала не древесина, а что-то иное, невидимое глазу. Эйрик сидел у огня, не сводя глаз с пламени, но видя не огонь, а те самые нити, которые он ощутил во время боя. Они были везде. Они тянулись от каждого человека в доме к нему, тонкие, светящиеся пульсирующим янтарным светом волокна, которые входили в его грудь и растворялись внутри, оставляя после себя тепло и силу...

Зима в этих землях не приходила. Она не ступала на землю мягким снегом, не предупреждала желтым увяданием листьев. Зима здесь жила. Она была древним, немым хозяином, который сидел на вершинах черных гор и наблюдал за копошащимися внизу людьми так, как человек наблюдает за муравьями в расселине камня. Она не была временем года. Она была состоянием бытия. Долина Трех Утесов, которую люди называли просто «Дом», была зажата между ледяными языками фьордов и непроходимыми лесами, где тени сгущались даже в полдень. Здесь солнце было не даром, а редким гостем, который заглядывал через серые тучи лишь на несколько часов, оставляя после себя бледный, холодный свет, не способный согреть кровь...