Тайная Служба

В окно заглядывает краешек луны, Вералиум склонился над картой местности. За последние несколько месяцев он заметно похудел и осунулся. Лицо стало жёстче, а у губ проступили глубокие, характерные складки. Комнату помимо луны освещают только свечи, успевшие оправиться до половины. Раньше он использовал масляные лампы, но с ними засиживался до утра. Свечи позволяют делать отсечки времени, без которых он попросту умрёт от переутомления. Карту украшают флажки и рисунки. Красные — королевские войска. Синие — н’га...

Изумрудная лужайка прыгнула навстречу, по ушам хлестанул крик, а за миг до удара я осознал, что кричу сам. В глазах потемнело, а все кости от стоп до плеч сместились вверх. Меня понесло по траве, закручивая волчком и пачкая зелёным. Рядом кубарем катится чародейка, волосы растрепало, глаза безумно сверкают. Я пробил стену кустов, врезался в очередную «статую» и вмялся, повиснув на обрезанных ветвях. Мир вокруг кружится, как диск на палке. Дворец нависает над садом, великолепный и сказочный. Вот только сказка превратилась в кошмар...

Маг откинулся на спинку стула, не сводя с меня взгляда. Руки дрожат, а по лицу бегут волны судорог. Внизу нарастает крик, аристократы падают на пол, извиваются. Срывают с себя одежду, расцарапывают лица и шеи. Зал охватывает безумие. Я выхватил меч, тяжесть нового клинка придала сил, рубанул Дрейнара в шею. Сталь отскочила от пузыря плотного воздуха, а тот пошёл мелкой рябью. Руки до локтей «отсохли». Аркмагос покачал головой, выдавливая улыбку. — Думаю... самое время бежать. — Ну уж нет. — Прорычал я...

Огромный зал полон людей и разделён на три части столами, полными яств. Музыканты на помосте играют медленную мелодию, и парочки кружатся в лучах магического света. Женщины красуются изысканными причёсками и фарфоровыми масками, украшенными золотой вязью. Маски мужчин больше и окрашены чёрным. При нашем появлении несколько ленивых взглядов скользнуло по мне. Воздух пропитан изысканными ароматами духов и еды, от вида которой желудок взвыл. Стражники с постными лицами ведут меня мимо гостей к лестнице...

Резиденция короля располагается у предгорий, там, где горячие источники выходят на поверхность. От ветров её защищают искусственные скалы, возведённые поколениями магов. Территорию патрулируют силы Тайной службы. Я остановился на вершине холма, по колено в снегу, и наблюдаю за передвижениями отрядов. Велик соблазн выйти прямо, но тогда аркмагос устранит нас. Мало ли какие заклинания у него в рукаве? Убийцу не только убил, но и смотрел его глазами. Чародейка отдыхает в шалаше из веток, скреплённых снегом...

Мужчина кричит час, то повышая голос до визга, то хрипя и булькая. Инно же стоит у дверей в подвал и следит, чтобы другие беженцы не вломились. Впрочем, они слишком заняты своими страхами и горем, чтобы обращать внимание на крики, заглушаемые толстыми стенами и дверью. Только семья добровольца смотрит на Инно со смесью ужаса и ненависти. Детям не объяснить, что их двойной паёк оплачен жизнью отца. Женщина же отводит взгляд и будто задаётся вопросом, как быть дальше. Рядом с Инно стоит Безглазый, чьё увечье спрятано повязкой из чёрной ткани...