С животными

Я просто собиралась отвезти кота на прививку. Обычное дело. Раннее утро, серое небо, лёгкая прохлада, и Федя ворчит из переноски, как будто я ему испортила весь день. В маршрутке мы сидели у окна, я гладила его по ушам сквозь сетку — он всегда так успокаивается. Подумаешь, вакцина. У ветеринарной клиники никого не было. Только пара — молодой мужчина и женщина, на вид чуть за тридцать, стояли у входа. Между ними — щенок. Лабрадор или метис, месяцев семь, не больше. Смешной, лопоухий, лапы чуть великоваты, как у подростка, который ещё не понял, как ими управлять...

— Мам… что это? Я стояла в прихожей, смотрела на её мокрые сапоги и тёплый комок шерсти, который копошился в коробке. — Это щенок. Я нашла его у магазина. Маленький, дрожал весь. Он бы замёрз… — Мама, нет! У нас семь кошек, семЬ! Последнюю ты принесла — беременную! Мы с тобой это обсуждали. Мы не справляемся! Я одна работаю, у нас уже на еду не хватает, мы не вытягиваем! Мама вздохнула, не отрывая взгляда от щенка. — А я не могла пройти мимо… Он такой… ну ты посмотри на него… Он один остался...

Холодный ноябрьский ветер гулял по застывшему пруду, сдирая последние листья с оголенных деревьев. Я шел по тропинке, кутаясь в куртку, и вдруг заметил на льду темное пятно. Подойдя ближе, я увидел уток — вернее, то, что от них осталось.  Одна утка лежала неподвижно, вмерзшая в лед. Её перья покрылись инеем, а глаза остекленели. Рядом бился селезень — его зелёная голова отчаянно поворачивалась то к мёртвой подруге, то к четырём крошечным утятам, которые жались к нему, дрожа от холода. Они едва держались на лапках, а лёд под ними становился всё толще...

Алиса никогда не думала, что обычная прогулка с Барсиком обернётся кошмаром. Она всего на минуту отвлеклась на сообщение в телефоне, а когда подняла глаза — пса уже не было. Ошейник с адресником сорван, поводок валялся на земле.  — Барсик?! — её голос дрожал. — Барсик, где ты?!  Она обежала весь парк, спрашивала прохожих, расклеивала объявления. Дни превратились в недели, но надежда таяла. Алиса уже смирилась с мыслью, что больше никогда не увидит своего рыжего лабрадора…  Прошёл месяц. Алиса возвращалась с работы, машинально глядя под ноги, как вдруг услышала знакомый лай...