Екатерина II Алексеевна

Ей уже за сорок, а личная жизнь до сих пор так безрадостна. Где настоящая, безумная любовь, о которой все говорят? В прошлом остался скучный муж, теперь вокруг корыстные фавориты. А душа так хочет романтики! «Не имею ни малейшей склонности к разврату, - признается Екатерина в письмах. - Несчастье мое, что я не умею жить без любви». И вот однажды двери Зимнего распахнулись - и на пороге появился он. Огромный, пропахший порохом, обветренный степными ветрами, дышащий молодостью и энергией, блистающий умом и щедрой натурой - Григорий Потемкин, герой Русско-турецкой войны...

Пожилая Екатерина относилась к себе трезво и понимала, что не сможет удержать молодого горячего юношу - даже если одарит его всем золотом мира. И все же было больно, очень больно, когда томный красавец граф Мамонов, к которому императрица успела сильно привязаться, после долгих отнекиваний и вранья наконец признался, что полюбил другую. Александр Дмитриев-Мамонов приходился дальним родственником Григорию Потёмкину - главному фавориту и лучшему другу императрицы. Светлейший князь представил 28-летнего юношу 57-летней Екатерине в 1786 году...

В архивах хранятся весьма неожиданные портреты великой российской императрицы. На этих малоизвестных картинах Екатерина Алексеевна совсем не похожа на тот образ, который мы помним со школьных времен, где красивая представительная дама держит скипетр как указку и задумчиво смотрит в светлое будущее. Этот портрет работы Рокотова был признан официальным изображением императрицы. В 1766 году по заказу Коллегии иностранных дел Рокотов с помощью учеников мастерской написал шесть повторений. Они были разосланы в российские посольства за границей...

Стареющий князь сильно нервничал. Он стремительно терял свое влияние на императрицу. Екатерина радовалась новой «игрушке» — юному симпатичному Ланскому; к Потемкину же совсем охладела, а ведь когда-то клялась ему: «Опасаться тебе причины никакой нету, равного тебе нету». А вот, получается, нашла замену, с обидой думал Григорий Александрович, отмахиваясь от своего приятеля, английского посла Джеймса Гарриса, заявившегося к нему на дачу в деревню Островки. Не до друзей было князю! Привычный мир вокруг трещал по швам...

Будущую императрицу лечили поистине варварскими методами — удивительно, что девочка сумела остаться в живых после такого «оздоровления». Екатерина родилась в 1729 году в небольшом немецком городке Штеттине, где «не было кругом ни одного искусного врача», как вспоминала сама императрица в своих «Записках». Однажды ее родители в отчаянии обратились к местному палачу. «Мне было семь лет, когда у меня сделался очень сильный кашель. Как-то вечером, Стоя на коленях для молитвы, я начала с такой силой кашлять,...

Июль 1758 года выдался теплым и ласковым, а вот отношения между великой княгиней Екатериной Алексеевной и ее мужем Петром Фёдоровичем охладели до нуля. Оба были тогда еще молоды - Екатерине исполнилось всего двадцать девять лет, а Петру тридцать; страной правила императрица Елизавета Петровна, и никаких забот у наследника и его жены пока еще не было. Зато было много свободного времени на всевозможные развлечения и интриги. Пётр Фёдорович давно уже смирился с многочисленными фаворитами Екатерины; однако в 1758 году он заподозрил супругу еще и в государственной измене...