Екатерина II Алексеевна

Великая императрица дважды женила своего сына Павла, и оба раза была недовольна результатом. Первая невестка, Наталья Алексеевна, оказалась слишком умной и строптивой. Государыне категорически не нравилась молодая соперница: «Никого не слушают и все хотят делать по-своему», - возмущалась Екатерина II. Спустя три года Наталья скончалась при родах, и императрица подыскала Павлу новую жену - простую и добрую принцессу Софию Доротею, которую мы знаем под именем Марии Федоровны. Поначалу новая невестка радовала Екатерину - была она податливой, как воск...

Государыня охотно благословила своего племянника, великого князя Петра Федоровича, на брак с покладистой и милой принцессой Фике. Однако вскоре после свадьбы невестка стала вызывать у Елизаветы Петровны раздражение, досаду и даже приступы гнева. Отчего же? Сама Екатерина утверждает, что 35-летняя свекровь слишком дорожила своим званием первой красавицы империи и воспринимала 15-летнюю цветущую невестку как соперницу: «Моя тётушка была очень подвержена такой мелочной зависти не только в отношении ко мне, но и в отношении ко всем другим дамам...

Ей уже за сорок, а личная жизнь до сих пор так безрадостна. Где настоящая, безумная любовь, о которой все говорят? В прошлом остался скучный муж, теперь вокруг корыстные фавориты. А душа так хочет романтики! «Не имею ни малейшей склонности к разврату, - признается Екатерина в письмах. - Несчастье мое, что я не умею жить без любви». И вот однажды двери Зимнего распахнулись - и на пороге появился он. Огромный, пропахший порохом, обветренный степными ветрами, дышащий молодостью и энергией, блистающий умом и щедрой натурой - Григорий Потемкин, герой Русско-турецкой войны...

Пожилая Екатерина относилась к себе трезво и понимала, что не сможет удержать молодого горячего юношу - даже если одарит его всем золотом мира. И все же было больно, очень больно, когда томный красавец граф Мамонов, к которому императрица успела сильно привязаться, после долгих отнекиваний и вранья наконец признался, что полюбил другую. Александр Дмитриев-Мамонов приходился дальним родственником Григорию Потёмкину - главному фавориту и лучшему другу императрицы. Светлейший князь представил 28-летнего юношу 57-летней Екатерине в 1786 году...

В архивах хранятся весьма неожиданные портреты великой российской императрицы. На этих малоизвестных картинах Екатерина Алексеевна совсем не похожа на тот образ, который мы помним со школьных времен, где красивая представительная дама держит скипетр как указку и задумчиво смотрит в светлое будущее. Этот портрет работы Рокотова был признан официальным изображением императрицы. В 1766 году по заказу Коллегии иностранных дел Рокотов с помощью учеников мастерской написал шесть повторений. Они были разосланы в российские посольства за границей...

Стареющий князь сильно нервничал. Он стремительно терял свое влияние на императрицу. Екатерина радовалась новой «игрушке» — юному симпатичному Ланскому; к Потемкину же совсем охладела, а ведь когда-то клялась ему: «Опасаться тебе причины никакой нету, равного тебе нету». А вот, получается, нашла замену, с обидой думал Григорий Александрович, отмахиваясь от своего приятеля, английского посла Джеймса Гарриса, заявившегося к нему на дачу в деревню Островки. Не до друзей было князю! Привычный мир вокруг трещал по швам...