Министерство Тёмных Дел

В промозглом воздухе кружили первые хлопья снега, оседая на землю лёгкими кружевами. Синеватые зимние сумерки разбавлял свет уличных фонарей. Кира торопливо свернула в переулок и поспешила к дому. Холод норовил пробраться под одежду, подстёгивал, гнал прочь с улицы. Да и мрачная атмосфера в родном переулке не располагала к неспешным прогулкам. Летом тут было поуютнее: много зелени, птичьих трелей. Сейчас же голые деревья щетинились ветками, где-то среди мёртвых крон надрывно каркала ворона, будто...

«Чай с овсяным печеньем – то, что надо для приятного чтения, – размышлял Уваров, разбирая архивные дела. – Вкуснее разве что с яблочным компотом из антоновки». Память живо выдала воспоминание о пузатой трехлитровой банке, в которой в сиропе плавали половинки золотистых яблок, а при открытии крышки по кухне разливался приятный острый аромат летнего сада. Наваждение было столь ярким, что у Алексея аж челюсти свело от непреодолимого желания выпить кружку яблочного компота. Он тряхнул головой, с силой потёр уши, возвращая себя в реальность...

Начало * Туман уже успел рассеяться, осел на траву обильной росой. Уваров фонарём выхватил из мрака измождённое лицо мертвеца. – Ох, ёк-макарёк! – воскликнул Семёныч. – Это ж, кажись, Кирюха! Его рыжие патлы! – Ну-ка, Семёныч, держи, – Колесников протянул свой фонарь егерю, а сам склонился над трупом. Он распахнул куртку мертвеца, бесцеремонно задрал футболку и откинул руки в стороны, обнаружив на левом боку кровавую дыру, сквозь которую были видны обломки рёбер. – Та-ак! – Колесников выпрямился и пристально посмотрел на Уварова...

Начало * Атмосфера наэлектризовалась несмотря на солнечный и безмятежно тихий вечер, как будто в пику тем обстоятельствам, которые открылись на старом деревенском кладбище. – Спецгруппа прибудет завтра, – говорил Колесников. Они вчетвером снова сидели на кухне старухи Михайловой вокруг стола. В пыльное оконное стекло с жужжанием упрямо долбилась башкой откуда-то взявшаяся муха, и этот назойливый звук раздражал Уварова так сильно, что он неосознанно морщился. – Это если они на колдобинах лесных не застрянут, – хмуро съехидничал Семёныч...

Начало * Содержимое рюкзаков всех озадачило. В них беспорядочно были сложены те самые приборы, которые так хотел найти Колесников – все безжалостно раскуроченные и разбитые. Капитан с Уваровым аккуратно разложили их на полу кухни, подстелив предварительно снятое с кровати покрывало. – Ничего не уцелело, – посетовал Колесников. – Всё уничтожено. Надежда только на то, что в Министерстве эксперты смогут хоть что-нибудь извлечь с носителей. – Хреново дело-то попахивает, Анатолич, – прокомментировал Семёныч, заглядывая на эту импровизированную выставку рухляди через плечо Колесникова...

Начало * К деревне вышли как-то неожиданно. Сначала долго брели по болоту, пробираясь по затянутым мхом скользким брёвнам, рискуя упасть в трясину или переломать ноги. Потом врубились в густой кустарник, в котором еле угадывалась протоптанная когда-то тропинка. Уваров морально приготовился к долгой борьбе с гибкими ветвями, норовящими хлестнуть по лицу, с противостоянием комарью, яростно лезущему в глаза и нос, но вдруг заросли расступились, открывая вид на покосившиеся, потемневшие от времени избы, утопающие в густом бурьяне, окружённые хороводами тонких деревьев...