Элерике

- Ну как тебе наша Магическая Параллель, Рико? – бодрый голос ветвяного выдернул Элерике из размышлений. Последние несколько минут она шла, погруженная в себя, и думала, что скажет той самой Великой Госпоже, встреча с которой всё приближалась. Признаться по-честному, что она принцесса, неведомо как попавшая в этот непредсказуемый мир? Или сделать вид, что она новичок этой волшебной страны, который только и мечтает о том, чтобы очутиться в реальности Человеческих, с какой угодно миссией? Внутренний голос настаивал на правде, но рассказать о своей ситуации откровенно было страшно...

Тропинка петляла и изворачивалась, и с каждым поворотом Элерике чувствовала себя всё более неспокойно. Все инстинкты подсказывали ей, что от драконов добра не жди. С раннего детства она слышала истории об этих чудовищах и ничего лестного старинные легенды не рассказывали. Драконы уничтожали посевы, нападали на стада и похищали принцесс. Конечно, она считала, что всё это лишь глупые сказки, но в этом мире, казалось, возможно всё. - Тинух, а почему мы так спокойно идем к логову дракона? – спросила, наконец, девушка...

- Ступай смело, паря, не бойся, - рассмеялся бородач и первый последовал своему совету, шагнув с берега на роскошную расписную спину. Элерике с сомнением поглядела ему вслед. Она стояла на пологом берегу, упиравшимся в реку. Чтобы переправиться на противоположную сторону, ветвяной хотел от неё нереального: без опаски встать на огромную разноцветную рыбину, увитую геометрическими узорами и созвездиями. Внутренний голос советовал довериться опыту местного жителя, но тревожный ум наотрез отказывался шагать на гигантскую тварь...

Они шли по солнечной просеке и пытались вести разговор. Задача это была непростая, потому что рогатый проводник перепрыгивал с темы на тему каждую минуту. - А Параллель у нас отличная, тебе, Рико, понравится, - балаболил он. – За деревья отвечаем мы, за грибы, ягоды и траву – землянники, за погоду – ветряники, за непогоду - дождевые. У каждого своя задача. А вот не далее, как позавчера случилось у нас недоразумение. Поспорили ветряник№328 с дождевым№547, какая погода должна быть в человеческом мире...

На следующее утро Элерике проснулась от того, что солнце било ей в лицо. «Это просто возмутительно, - подумала она сквозь сон. – Мы должны были выехать рано утром, на рассвете. Почему меня никто не разбудил? Ну и задам же я нагоняй местному барону за такое безразличие к планам королевской особы». В этой момент по её ноге кто-то пробежал и девушка с криком открыла глаза. Она лежала на поляне в глухом лесу. Вместо шелкового ночного платья на ней была мужская сорочка и – о, ужас! - брюки. Под головой вместо подушки обнаружился свернутый втрое пиджак и большая кепка из плотной ткани...

Глава первая Элерике – настоящая наследная принцесса. А это значит, что ежегодно она отправляется в поездку по своей стране, как велит ей королевский долг. Если вы не особа знатных кровей, вам никогда не понять, какое это испытание. Каждый день она садится в карету и едет из городка в городок, приветливо улыбаясь и маша подданным из резного окна. Знали бы вы, что это за морока! Прохожие разбегаются, лавочники сдвигают свои лотки, освобождая дорогу золоченой карете, а по обочинам стоят люди и кланяются ей в ответ...