Стальной Призрак

Пламя, охватившее «Ласточку», горело ослепительным, очищающим светом. Андрей и Николай, защищённые от жара и света амулетом и собственным отступлением, наблюдали, как ржавые останки машины рассыпаются в прах. Звук, издаваемый «Ласточкой» в последние мгновения её существования, представлял собой смесь предсмертного хрипа, свиста и тихого, почти умоляющего шёпота, который, казалось, растворялся в гуле пламени. Когда огонь погас, на месте «Ласточки» осталось лишь обугленное пятно на бетонном полу цеха...

Прошедшие дни были для Андрея чередой бессонных ночей и напряжённых размышлений. Он знал, что «Ласточка» не исчезла. Её призрачная сила, питаемая тьмой и болью, лишь на время отступила. Воспоминания о механике, его первой жене, Светлане и самом Андрее переплелись в этой ржавой машине, создав нечто ужасающее. Амулет Света, его единственное утешение, казалось, стал тяжелее, а его свет — тусклее, как будто само зло пыталось его погасить. Николай, хоть и был напуган, не бросил Андрея. Он целыми днями рылся в старых архивах, изучая городские легенды и забытые записи...

Одержимый желанием найти хоть какое-то спасение, Андрей решил вернуться туда, где всё началось, — на заброшенный завод. Николай, несмотря на свои опасения, согласился сопровождать его, вооружившись не только книгами по местной истории, но и старым, видавшим виды фонарём. Они приехали на завод на машине Николая, стареньком, но надёжном «Жигулёнке», который, казалось, излучал спокойствие и уверенность, так отличавшиеся от нервной дрожи автомобиля Андрея. Завод встретил их той же гнетущей тишиной, что и в прошлый раз...

С того дня, как Андрей «победил» призрачную «Ласточку», прошло несколько недель. Он больше не видел ее на дорогах, не слышал ее жуткого скрежета по ночам. Казалось, кошмар закончился. Он снова начал жить нормальной жизнью, отбросив прочь страхи и навязчивые воспоминания. Он даже начал относиться к своему амулету Света, который каким-то чудом остался у него, скорее как к странному сувениру, чем как к реальному артефакту. Но иллюзия спокойствия рухнула так же внезапно, как и появилась. Всё началось с мелких, незначительных происшествий...

Андрей не помнил, как оказался в «Ласточке». Он очнулся от ощущения холода, проникающего сквозь тонкую ткань его одежды, и от запаха сырости, затхлости и чего-то неуловимо знакомого, но в то же время отталкивающего — запаха давно забытой ржавчины, пропитанной страхом. Он сидел на водительском сиденье, том самом, на котором когда-то мечтал о будущем, а теперь, кажется, встретил свой конец. Туманная фигура, сидевшая на пассажирском сиденье, исчезла. Но ощущение её присутствия было осязаемым. Андрей попытался встать, но почувствовал, как его руки и ноги сковала невидимая сила...

Дни после той жуткой ночи слились в один бесконечный серый поток. Андрей пытался жить обычной жизнью: работал, встречался с друзьями, даже заводил новые знакомства. Но каждый раз, когда он видел старую машину, особенно похожую на его «Ласточку», его сердце начинало биться чаще, а тело покрывалось холодным потом. Он стал панически бояться старых машин, особенно тех, что стояли без присмотра. Самым страшным было то, что это чувство не проходило. Наоборот, оно усиливалось. По ночам ему снились кошмары:...