«Рана Хаоса» — научно‑фантастический триллер

Тишина операционного зала давила тяжелее свинцовых плит «Фьорда». Воздух пах озоном и страхом, не до конца выветрившимся после последнего толчка. На главном экране — холодное, безжизненное изображение Земли, переданное спутником «SENTINEL-7». Синий мрамор, затянутый белыми вихрями облаков. Красота, ставшая обманкой. — Запись началась, — голос оператора, молодого парня с трясущимися руками, прозвучал неестественно громко. — Южная оконечность Гренландии. Координаты подтверждены. Майя Нистрем стиснула планшет, её костяшки побелели...

Исландский ветер встретил их не ледяным поцелуем, а тёплым, солоноватым дыханием океана. Майя Нистрем ступила на чёрный базальтовый склон, и земля под ногами ощущалась реальной — твёрдой, непоколебимой, но при этом совершенно иной. Руины комплекса «Хейм» не мерцали. Они возвышались перед ними, как шрамы на лице планеты — оплавленные, искорёженные, покрытые странной стекловидной коркой, но стабильные. Воздух не дрожал. Время текло ровно, как глубокое, спокойное русло после бури. Но это было не старое время...

Тишина после слов Элды Хауг была громче любого грохота. Она висела в пыльном полумраке лаборатории, нарушаемая лишь шипением коротких замыканий, далёким гулом рушащихся конструкций и мягким, гипнотическим гудением Сферы Когерентности. Воздух вибрировал от напряжения — не только физического, но и экзистенциального. Выбор. Последний выбор на краю гибели. Вигланд первым нарушил молчание. Его лицо в призрачном свете Сферы было высечено из гранита. Он посмотрел на мешок с фрагментами Камня-Печати в руках Стэнли, потом на трещины, ползущие по стенам, как чёрные змеи...

Время сплющилось до тонкой, звенящей струны. Майя видела Стэнли, заворожённо стоящего перед Сферой Деклина, его руку, протянутую не в защите, а в странном приветствии или сдаче. Видела его лицо на гладкой поверхности Сферы — искажённое, пустое, с чужой улыбкой доктора Деклина. Видела, как Вигланд разворачивается, его пистолет вскидывается, но слишком поздно. Видела, как чёрная бездна Сферы потянулась к Стэнли, как жидкая тень, готовая поглотить. И тогда мир взорвался звуком. Не грохотом обвала. Не выстрелом...

Воздух в коридоре глубокого залегания, ведущем к распахнутой двери сектора Θ, был холодным и спертым, пахнущим старой пылью, озоном и… чем-то металлическим, как свежесрезанная сталь. Предупреждающие красно-жёлтые полосы на стенах и свинцовые плиты, виднеющиеся за открытой дверью, кричали об опасности, но притяжение тайны было сильнее страха. Полковник Вигланд, его лицо — каменная маска решимости, шёл первым, пистолет наготове. За ним — Майя Нистрем, сжимая в потных ладонях фонарь, и Стэнли Коэн, чей взгляд за стёклами очков горел смесью научной жажды и параноидальной настороженности...

Воздух в Центре «Фьорд» после возвращения из Карпат казался густым, пропитанным невысказанным ужасом и паранойей. Запах дезинфекции не мог перебить призрачный аромат цветущих вишен и гнилостной сладости распада, будто прилипший к спецкостюмам. Майя Нистрем чувствовала себя чужестранкой в собственном теле. Кожаный блокнот с её почерком и датой из будущего лежал в сейфе её кабинета, как неразорвавшаяся бомба. Каждый раз, проходя мимо, она ощущала его холодное присутствие сквозь сталь. Предупреждение...