Россия в Африке. Дебюты. Алмазы, буры и русские добровольцы

О их действиях можно судить по рейду бурского капитана... Леонида Покровского, о котором до сих пор помнят в тех местах, где он воевал в 1900 году. Сохранилась заметка, в которой он, правда, был ошибочно назван Лебовским: «Daily Mail» сообщает из Питермарицбурга: "Отряд буров, атаковавший станцию Вашбанк, состоял приблизительно из 50 всадников и находился под командованием капитана Лебовского, русского офицера. Буры сделали смелый переезд по стране до Вашбанка, не встретив наших патрулей: они были отлично вооружены и легко экипированы...

Прежде, чем начать говорить о партизанской войне буров, пара слов об осаде Ледисмита - и почему все завершилось довольно быстро. На основе мемуаров поручика Августуса. Отпускника. «Господа! Какими судьбами? – закричал кто-то по-русски, и мы очутились в объятиях высокого господина с всклокоченной, черной как смоль бородой. - Пойдемте ко мне, побеседуем, у меня же вы переночуете». Он оказался штабс-капитаном минной роты одной из крепостей Одесского округа Шульженко и воспользовался шестимесячным заграничным отпуском, чтобы изучить осаду Ледисмита с артиллерийской и инженерной точки зрения...

Не удержусь, снова процитирую Августуса: "Поспешил и я оформить свое желание поступить волонтером в ряды доблестных буров. Процедура в сущности простая: никакого порядка, никакой системы: кто хотел, являлся статс-секретарю Рейцу, почтенному, любезному старику, кто не хотел дожидаться своей очереди в приемной, направлялся прямо в Управление верховного командующего, где Souza, исполнявший роль военного министра, приводил волонтеров к присяге... Тут же в одной из комнат «министерства» валялись винтовки, большей частью старой однозарядной системы Генри-Мартини, патроны, седла, уздечки, стремена...

Разведка не дремала: «Секретно. Докладная записка младшего офицера 117-го пехотного Ярославского полка поручика Едрихина. 9 октября 1899 г. С.-Петербург. Его Превосходительству начальнику Военно-ученого комитета Генерального штаба генерал-лейтенанту Соллогубу. Желаю отправиться в Южную Африку, чтобы лично следить за ходом англо-трансваальской войны, и прошу ходатайства Вашего Превосходительства о скорейшем зачислении меня в запас армии с предоставлением права по возвращении с театра военных действий...

11 октября (29 сентября по старому стилю) 1899 г. буры перешли границу. Уже в октябре окружили важный железнодорожный и промцентр Ледисмит на севере Наталя, а также города Кимберли (центр алмазодобычи) и Мафекинг. И двинулись дальше. Несмотря на явный акт агрессии со стороны Трансвааля, мировое общественное мнение было на стороне буров. Попытки англичан снять осаду с городов не удались. В декабре 1899 и январе 1900 г. войска англичан под руководством генерала Буллера были неоднократно биты бурами...

В Европе не сомневались: война будет. В России на Высочайшее имя был представлен документ «О предоставлении на благовоззрение Вашего Императорского Величества извлечения из изданного в 1898 г. сочинения A. Xeidel «Transvaal», обнимающее географическое положение, состав населения и политическое устройство этой республики». В числе прочего в извлечении говорилось: «...В 1890 (году) белых – 119 тысяч и 622 тысячи черных, доходы на 11 миллионов марок превышают расходы, черным запрещено владеть землей, торговля золотом...