Невестка и свекровь

Старый дом Аглаи Степановны встретил их промозглой тишиной. Тяжёлая дверь скрипнула и приоткрылась сама — будто хозяйка уже чувствовала их приближение. — Я знала, что ты придёшь, — голос Аглаи Степановны звучал надтреснуто. Её лицо осунулось, а во взгляде плескалась усталость вперемешку с облегчением. — Входи, детка. Андрей, подожди внизу. Нам с твоей женой нужно поговорить наедине. Елена поежилась, когда бабушка повела её по скрипучим половицам вглубь дома. Они оказались в тесной библиотеке, где...

Не успела Елена приоткрыть шкатулку, как пронзительно зазвонили в дверь. Ключ провернулся с едва слышным щелчком и она подскочила чуть не уронив драгоценную реликвию. Пристроив ее на комоде, она нехотя поплелась к двери На пороге стояла бледная женщина средних лет с нервным взглядом. — Вы Елена? Жена Андрея Мельникова? — спросила она без предисловий. — Да, — растерянно ответила Елена. — А вы...? — Меня зовут Маргарита, — женщина говорила быстро, словно боялась, что её прервут. — Я была женой Виктора, брата вашей свекрови...

Дом внутри оказался светлым и просторным. Бабушкин комод стоял рядом с новеньким креслом, и все выглядело по-домашнему. Повсюду висели семейные снимки и картины в потертых деревянных рамках. — Бабушка, это Лена, моя жена, — представил Андрей. Аглая Степановна окинула Елену внимательным взглядом, от которого стало не по себе. — Знаю, — коротко ответила она. — Пойдем в гостиную, я приготовила чай. 1 Часть В уютной гостиной, где потрескивал камин и высились книжные полки, их встретил сервированный стол...

— Возьми его, дорогая, — Вера Николаевна, ее новая свекровь, улыбнулась с тем особым выражением, которое Елена ещё не научилась расшифровывать. — Теперь ты часть нашей семьи. Серебристый ключ лежал на бархатной подушечке, поблескивая в свете хрустальных люстр. Она завороженно смотрела на него, не решаясь прикоснуться. Этот момент казался слишком торжественным, почти ритуальным. Банкетный зал затих. Десятки глаз — родственников, друзей, коллег — обратились к невесте. Даже официанты с подносами шампанского замерли у стен, словно статисты в массовой сцене...

Прошел уже год с тех самых пор, и жизнь постепенно вошла в новое русло. В песочнице копошился Мишка, увлеченно строя что-то из влажного песка, а неподалёку на скамейке сидела Нина Васильевна. Даша с удивлением отметила, что свекровь даже не дёрнулась, когда внук, оставив свои куличики, решительно направился к горке и начал карабкаться по ступенькам. Раньше она бы подскочила, готовая перехватить его на полпути, но сейчас лишь внимательно наблюдала, помня новое семейное правило: позволять ребенку исследовать мир самостоятельно и помогать если это нужно...

Когда машина остановилась у калитки, Дарья выглянула в окно и замерла от удивления. Перед ней стоял не просто дачный домик, а настоящий загородный рай – добротный двухэтажный дом с широкой верандой. Вокруг него были высажены сосны, их хвоя мягко шелестела на ветру. — Ну как? — Валера двоюродный брат мужа с добродушной улыбкой пригласил Дашу войти. — Нравится? — Очень, — искренне ответила она, которой дом действительно понравился. — Здесь прекрасно. — Вот и отлично! — брат похлопал Колю по плечу...