Фантастические повести

Они шли уже несколько часов, молча, увязая в опавшей, обугленной хвое. Картина с мародерами и кабанами стояла перед глазами Дейна, повторяясь в такт шагам. Не сам бой, а его собственная беспомощность. Гнев на Лиру за ее прагматичную трусость сменился горечью осознания: она была права. Его порыв к справедливости в этом мире был сродни попытке потушить пожар стаканом воды. Солнце, бледное и холодное, пробивалось сквозь пелену пепла, отбрасывая длинные, искаженные тени. Казалось, они бредут по развалинам не планеты, а собственного будущего...

Прошло несколько дней. Руки Дейна, некогда мягкие и ухоженные, покрылись мозолями и царапинами. Он научился разжигать огонь с помощью кремня и кресала, который Лира нашла в своих запасах. Пламя, рожденное его собственными усилиями, согревало не только тело, но и душу, давая крошечное, но стойкое ощущение контроля. Они двигались на север, следуя старой, едва заметной карте, которую Лира хранила не в гаджете, а в своей памяти — по течению рек, по ориентирам в виде одиноких скал или сгоревших лесов...

Вой волков заставил их ускориться. Лира повела Дейна не вглубь поселения, где можно было бы забаррикадироваться, а к его окраине, к одиноко стоявшему длинному зданию с провалившейся крышей, но сохранившимися стенами. Когда-то это была мастерская или гараж, вдоль стен тянулись верстаки из ржавого металла, валялись непонятные детали, покрытые вековой пылью. - Здесь, - Лира осмотрела помещение быстрым, опытным взглядом. - Один вход, нет окон на уровне земли. Легко защищаться. Она сбросила рюкзак и начала методично осматривать щели в стенах, закладывая их обломками камней...

Сначала пришло ощущение пустоты. Глухой, всепоглощающей тишины, которая была громче любого грохота. Дейн открыл глаза, не понимая, спал он или нет. Прошедшая ночь слилась в одно сплошное пятно ужаса: ослепительные сполохи, гудящие камни, леденящий ужас перед всесокрушающей мощью, против которой он был абсолютно беспомощен. Небо было пепельно-серым, без единого проблеска солнца. Воздух пах горелым, но не деревом или пластиком, а чем-то более фундаментальным, как будто горел сам воздух. Он осторожно встал...

Добираться до каменного круга оказалось сложнее, чем казалось. Холм был крутым, почва, скользкой от недавнего дождя. Дейн, уже изможденный, спотыкался на каждом шагу, в то время как Лира двигалась с упорством горного козла. Ее выносливость злила и восхищала его одновременно. Она была продуктом того же технологического рая, что и он, но в ней жил какой-то древний, забытый инстинкт, который в нем самом был погребен под слоем удобств. Когда они наконец достигли вершины, дыхание перехватило уже не от усталости...

Тишина за пределами «Дельта-Комплекса» была иной. Не мертвой, как в городе, а живой, насыщенной. Она была наполнена шелестом листьев, стрекотом невидимых насекомых, далеким криком птицы. Для Дейна, чьи уши годами были настроены на гул техники и приглушенные разговоры интерфейсов, эта какофония звуков была оглушительной. Он чувствовал себя слепым и глухим, выброшенным в чужой, агрессивный мир. Лира, напротив, казалась частью этого мира. Она шла легко, ее взгляд постоянно скользил по земле, по кронам деревьев, оценивая, запоминая...