Обратный отсчет в детство

ГЛАВА 19. ДАННЫЕ Они бежали, не разбирая дороги, пока не свалились в знакомый овраг в двух километрах от посёлка — их старую, ещё детскую «базу», скрытую завалом бурелома. Только там, в полной тишине, под рваным пологом из веток, они позволили себе остановиться. Лена трясущимися руками достала из рюкзака флягу с водой. Все молча передавали её по кругу. Саша первым нарушил тишину, вытаскивая из-под куртки смятую папку и несколько листов, вырванных из журнала. — Они... они говорили, что оно «смотрит», — прошептал Витька, всё ещё бледный...

ГЛАВА 18. СИМПТОМЫ Новая тактика требовала железной дисциплины. Они свели личные встречи к минимуму, общаясь через систему «закладок» — тайников в укромных местах посёлка. Первая точка была в дупле старого вяза на пустыре за школой. Вторая — под отставшим кирпичом в фундаменте заброшенной котельной. Сообщения писались химическим карандашом на обёрточной бумаге, свёрнутой в трубочку и запечатанной в полиэтилен. Код был прост: всё в порядке — ставится точка. Опасность — крест. Есть информация — бумага с текстом...

ГЛАВА 17. ПЫЛЬ АРХИВОВ И ШЁПОТ ПЕНСИОНЕРА Следующие две недели прошли под знаком тихой, кропотливой работы. Они сознательно избегали леса и шахты. Вместо этого их тропы теперь вели в библиотеку, в читальный зал районного архива (куда Лена, как отличница и активистка, смогла получить пропуск для «краеведческой работы»), и в гости к старикам на окраинах посёлка. Их «легенда» была проста: школьники пишут работу по истории посёлка и закрытой шахты «Глубокая-2». Это вызывало у людей ностальгию и желание помочь, а не подозрения...

ГЛАВА 16. РИТМ ПОДЗЕМНОГО СЕРДЦА Неделя после наблюдения с башни прошла в напряжённом, почти параноидальном ожидании. Они не встречались, связывались только через закладки у дуба — короткие, зашифрованные записки в водонепроницаемых пакетах. Сообщения были скупыми: «Всё чисто», «Наблюдаю», «Новых сигналов нет». Но отсутствие новостей было хорошей новостью. Значит, «Сектор» не вышел на их след после визита в насосную станцию. Или просто выжидал. Саша, используя школьную библиотеку и старые подшивки...

ГЛАВА 15. ТИХАЯ ВОЙНА Тишина, наступившая после исчезновения сигнала с чердака дома №24, была обманчивой. Она не была мирной. Это была тишина затаившегося зверя, сменившего засаду. Новый, робкий сигнал с дачных участков был словно намёк, вызов: «Попробуйте найти нас теперь». Но Саша, Лена и Сергей больше не были теми наивными школьниками, что месяц назад бежали из котельной. Они прошли крещение бюрократическим огнём и вышли из него другими. Их следующее действие не могло быть прямым ударом. Виктор Павлович был прав — шум привлекал внимание...

ГЛАВА 14. НАБЛЮДАТЕЛЬНЫЙ ПОСТ Зима вцепилась в город стальными когтями. Снег, выпавший в ту ночь, когда они бежали из котельной, так и не растаял, превратившись в плотную, грязно-серую корку. Но для Саши, Лены и Сергея эта зима была уже не временем года, а состоянием — вечной настороженности, жизни вполсилы, в режиме сбережения ресурсов. Их новый ритм жизни был выверен до минуты. Утро — школа, учёба, образцовое поведение. День — кабинет информатики, кропотливая и абсолютно легальная работа над «московскими» данными...