Нексус

Рио встретил Пола адским зноем. Воздух дрожал над асфальтом, словно сама земля пыталась сбежать от испепеляющей жары. Он шёл по набережной Копакабаны, но золото пляжного песка и бирюза океана казались ему фальшивой открыткой. Каждый шаг отдавался болью в висках. «Как? За что?» — вопросы пульсировали в голове в такт прибою. Он вспомнил слова отца: «Ты играл с огнём, сын. Огонь не прощает тех, кто не уважает силу». Статуя Христа Спасителя возвышалась где-то вдалеке на горе. Её руки были распростёрты, как будто она обнимала город и приглашала к себе в гости...

Пол сидел в холодном сыром кабинете абсолютно подавленный. На нём не было лица. Его пустой взгляд искал какие-то зацепки: «Что? Как? Зачем?» Сознание отказывалось принимать реальность. «Может быть, это сон?» — думал он. Надо просто ущипнуть себя и проснуться. Он потрогал себя за руку. Легонько ущипнул. «Да ну, бред!» — тут же подумал он. Всё и так ясно, слишком чётко и долго. Это не может быть сном. Во сне такая боль уже давно вынудила бы сознание проснуться. Да! Это реальность! Скрипнула дверь. В кабинет зашёл уже хорошо знакомый ему Артур Грей. Пол не любил его из-за проницательного взгляда и голоса, который резал слух как острый нож...

Серые стены допросной комнаты давили на арестованных. Артур Грей сидел напротив Чена, а его напарник мистер Смит, стоял у двери, наблюдая за Раджешем, который ёрзал на стуле, словно на раскалённой сковородке. — Объясните, как в Нексус попали все биометрические данные сотрудников, — голос Грея был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — И самое главное, как туда попал цифровой аватар Пола Ванденберга? Чен в очках с тонкой оправой нервно поправил воротник. Его речь звучала чётко, но с лёгким акцентом: — Мы… остались после работы. Решили провести дополнительные тесты. Нам было интересно предсказать более сложные модели поведения Аватара, над которым мы работали...

Закат едва начал окрашивать небо над деловым кварталом, когда две неприметные машины остановились у центрального входа в Нексус. Артур Грей, высокий мужчина с лицом, высеченным из гранита, вышел из первой машины. Его строгий костюм сливался с бетонным зданием. Рядом с ним стоял его напарник мистер Смит. — Все на местах? — спросил Грей, проверяя рацию. — Группы один и два заняли позиции, — ответил Смит, изучая план здания. — Спецназ на подходе. Грей достал телефон и набрал номер. — Центр, докладывает Грей. Мы на месте. — Доложите обстановку, — раздался в трубке холодный голос. — Они собираются запускать усовершенствованную нейросеть...

Офис Нексуса напоминал стеклянный аквариум, залитый холодным светом ламп. Пол стоял у панорамного окна, наблюдая, как грузовики выгружали последние серверные стойки для нового дата-центра. За его спиной стоял Мэт и листал отчёты. Его пальцы всё сильнее сжимали папку, будто пытаясь выдавить из неё ответы. — Восемьдесят миллионов, Мэт, — Пол швырнул документы на стол. Бумаги разлетелись, открывая графики с алыми зонами перерасхода. — Мы обещали инвесторам революцию в инфраструктуре, а не авантюру. Мэт обернулся, его глаза горели азартом первооткрывателя. — Ты видел последние тесты? Инвесторы назовут это чудом...

Кабинет Пола, обычно наполненный мерцанием голограмм и тихим гулом серверов, превратился в эпицентр боевых действий. Стеклянная дверь с треском распахнулась, и внутрь ворвались разъярённые инвесторы Марк и Томас. За ними, словно тени, забежали двое охранников, но Пол жестом отпустил их. — Вы обещали нам золотые горы! — Марк швырнул на стол папку с отчётами. Бумаги разлетелись, открывая графики с обвалами доходности. — Вместо этого у нас допросы и обыски! Вы знаете, что у меня сегодня утром был визит особого отдела? — Мой частный самолёт задержан в аэропорту, — Томас ударил кулаком по стене, отчего задрожали голограммы...