Космос

Каннибализм галактического масштаба Как Млечный Путь набрал нынешнюю массу? Точно не за счет внутреннего ресурса, а просто систематически поглощая соседей поменьше. Очередным подтверждением этой стратегии стали следы одного такого «галактического обеда» - остатки карликовой системы Локи, названной в честь скандинавского бога хитрости. Вычислили Локи по двадцати звездам-чужакам в самом центре нашей Галактики. В них почти нет металлов – химической метки самых ранних эпох существования космоса, зато полно следов от древних взрывов сверхновых. Их орбиты и химический паспорт никак не вписываются в местное окружение. Эти звезды — буквально живые ископаемые, которые помнят условия, в которых родились миллиарды лет назад, и это явно был не Млечный Путь. Самое интересное в Локи – ее скоротечность. В составе найденных звезд нет ни намека на продукты распада белых карликов. А ведь звезды типа нашего Солнца превращаются в этих «старичков» миллиарды лет. Выходит, что Локи была очень молодой и недолговечной Галактикой. Млечный Путь просто не дал ей шанса состариться, проглотив целиком еще на этапе формирования. Фактически Локи стала одним из примитивных строительных блоков, чья материя просто растворилась в растущей Галактике. А мы живем в структуре, собранной из остатков таких неудачливых соседей. Пока ученые выявили только двадцать «непереваренных» звезд Локи, но это только начало большой ревизии: впереди поиск новых данных, чтобы понять, сколько еще карликовых миров поглотил наш звездный мегаполис.

Марсианский сейф: что Curiosity нашел в древней глине? Марсоход Curiosity, путешествующий по Красной планете с 2012 года, совершил прорыв в области внеземной химии. В районе Глен-Торридон, где миллиарды лет назад плескалось древнее озеро, робот провел уникальный эксперимент. Используя прибор SAM и реагент ТМАН, ученые расщепили сложные молекулы на части, чтобы понять их состав. Результат порадовал: в марсианских глинах нашли более 20 видов органики. Самое любопытное – азотистое соединение, его структура очень похожа на фрагменты нашей ДНК. Раньше ничего подобного на Марсе не встречали. Также в пробах обнаружили увесистую серосодержащую молекулу бензотиофена, которая обычно прилетает на планеты с метеоритами. На Земле именно такие «космические посылки», возможно, и стали основой для появления первых живых организмов. Пока неясно, что именно нашел ровер: следы древней марсианской жизни, результат геологических процессов или подарок метеоритов. Точный ответ дадут только земные лаборатории. Но это и неважно. Важен сам факт сохранности. Глинистые минералы кратера Гейл сработали как идеальный сейф, законсервировав органический углерод на целых 3,5 миллиарда лет. Это мощный аргумент для будущих миссий на Марс и не только: аналогичные методы анализа планируют применить на спутнике Сатурна – Титане.

3D-ревизия Вселенной: 11 миллиардов лет истории на одной карте В аризонской пустыне телескоп Mayall завершил первый этап картографирования космоса. Инструмент DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), оснащенный пятью тысячами роботизированных «пальцев»-световодов, за пять лет работы выстроил самую масштабную трехмерную карту Вселенной. Вместо запланированных 34 миллионов объектов астрономы поймали 47 миллионов галактик и квазаров. Это в шесть раз больше, чем удалось собрать всем остальным научным проектам в истории человечества вместе взятым. Главная цель исследования — загадочная темная энергия, составляющая 70% плотности Вселенной. Именно она вызывает ускоренное расширение пространства. Каждые 20 минут DESI менял направление, анализируя свет, летевший к нам 11 миллиардов лет. Изучая, как материя «кучковалась» в разные эпохи, ученые восстанавливают эволюцию космоса. Первые результаты уже преподнесли сюрприз: похоже, темная энергия — не застывшая константа, а меняющаяся со временем величина. Если это подтвердится, физикам придется полностью переписывать сценарий будущего нашей Вселенной. Чтобы исключить случайности, данные DESI сверят с результатами других миссий, включая европейский телескоп Euclid. Такая перекрестная проверка — единственный способ подтвердить обнаруженные аномалии. Работу DESI продлили до 2028 года. Зону обзора расширят до 17 тысяч квадратных градусов, заглянув в трудные районы вблизи диска Млечного Пути. Параллельно под прицел попадут карликовые системы и звездные потоки, которые помогут вычислить распределение еще одного невидимого игрока — темной материи.

Битва за Луну: места хватит не всем Человечество возвращается на Луну, но на этот раз — всерьез и надолго. Это уже будут не короткие вылазки как полвека назад, а строительство полноценных баз. Сегодня спутник рассматривается как гигантская «заправочная станция» и перевалочный пункт. Без него мы застрянем на орбите Земли навсегда: слишком дорого и тяжело преодолевать земную гравитацию с полными баками топлива. США, Китай, Россия и другие игроки уже обозначили свои интересы. Но Луна, несмотря на свои размеры, — крайне неудобная «недвижимость». И самым дефицитным ресурсом оказалась не вода или энергия, а сама территория. Участков, пригодных для размещения баз, на всю планету меньше десяти. Космические ресурсы делят на две категории. Первая — то, что выгодно везти на Землю. Сейчас это только гелий-3 для квантовых компьютеров и энергетики будущего. Вторая категория — материалы для стройки «на месте». Как и при освоении Арктики, использовать придется то, что под ногами. Главный здесь — реголит (лунная пыль). Слой всего в один метр надежно защищает постройку от радиации и температурных скачков в 300 °C. А если «закопаться» на три метра, внутри можно безопасно жить десятилетиями. Идеальный участок — площадка примерно 10×10 км на Южном полюсе. Там световой день длится до 80–90% времени (бесперебойная энергия для батарей), а температура «всего» −50...−90 °C. Размер площадки критичен: при посадке ракеты выхлоп разгоняет пыль, которая летит по баллистической траектории на 2,4 км. Чтобы не изрешетить жилые модули и научные приборы, инфраструктуру придется разносить на приличное расстояние. Добавьте к этому необходимость возвышенности для связи с Землей и близость к залежам льда — и вы поймете, почему за эти гектары идет битва. В российской программе на ближайшее десятилетие пилотируемые полеты не планируются, но это не значит, что мы вне игры. Ученые ГЕОХИ РАН уже готовят десант из трех типов роботов: - средний разведчик: оценит запасы воды и газов к 2034-2035 годам; - тяжелый геолог: робот-монстр, способный пройти 500 км и собрать образцы для отправки на Землю, его отправка планируется в рамках миссии «Луна-30» в 2036 году; - малый геофизик: изучит «фундамент» площадки для будущей лунной базы, но это еще не скоро. А затягивать не стоит. Тот, кто первым проведет качественную геологическую съемку и займет оптимальные точки на южном полюсе, получит стратегическое преимущество на десятилетия вперед. Поэтому сегодняшняя лунная гонка — это прежде всего борьба за те самые «десять на десять километров», без которых большой космос останется закрытым.