Екатерина Великая - путь сквозь тени

Глава 10. За окном, над Петербургом, начинает светать. Первые лучи рассвета пробиваются сквозь тучи, разгоняя ночные тени. Но где-то в глубине дворцовых коридоров, в забытых комнатах и тёмных подвалах, тени всё ещё шевелятся, ожидая своего часа. Они не знают, что судьба уже начала свой отсчёт. Цена, о которой предупреждали голоса, будет заплачена, но не сегодня. Сегодня праздник. А завтра, завтра начнётся история. Годы идут. София, ставшая Екатериной Великой, восходит на престол. Её правление становится...

Глава 9. Обручение проходит пышно, так, как и подобает событию, от которого ждут стабильности для империи. Зимний дворец сияет огнями, сотни свечей в золочёных канделябрах, расшитые парчой драпировки, блеск серебра и хрусталя. Повсюду цветы, несмотря на зиму, оранжерейные розы, лилии, гиацинты, источающие тонкий аромат. Дворянство в парадных мундирах и роскошных платьях заполняет залы. Звучат поздравления, тосты, музыка. Елизавета Петровна, в роскошном платье цвета императорского пурпура, наблюдает...

Глава 8. В ночь перед обручением Софии и Карла Петера над Петербургом разражается буря. Небо, ещё вечером затянутое свинцовыми тучами, теперь расколото зигзагами молний. Они вспыхивают одна за другой, на мгновение озаряя город призрачным светом и снова тьма, ещё более густая и зловещая. Гром гремит так, что дрожат стёкла в окнах дворцов и бедных лачуг. Ветер воет, словно тысяча голосов, то жалобно, то яростно. Он срывает ставни, гнёт деревья в Летнем саду, гонит по улицам вихри снега и пыли. Нева волнуется, хотя скована льдом: кажется, будто река пытается вырваться из оков...

Глава 7. София и Карл Петер встречаются во дворце, в просторном зале с высокими потолками и золочёными лепнинами. Лучи зимнего солнца пробиваются сквозь высокие окна, освещая завитки узоров на паркете и бликуя на хрустальных подвесках люстр. В камине потрескивают дрова, отбрасывая пляшущие тени на стены, увешанные портретами русских царей и цариц. София стоит у окна, разглядывая заснеженный сад за стеклом. На ней платье из небесно голубого шёлка с серебряной вышивкой, локоны аккуратно уложены, но пальцы нервно теребят край кружевного платка...

Глава 6. Однажды ночью Карл Петер просыпается от чёткого ощущения, что в комнате кто-то есть. Он лежит неподвижно, затаив дыхание, и прислушивается. За окном тишина, лишь изредка ветер шевелит ветви деревьев. Но внутри, внутри что-то изменилось. Он медленно поворачивает голову и замирает. Тени на стене шевелятся. Они больше не повторяют очертания мебели и оконной рамы, они складываются в чёткие очертания короны. Чёрные, густые, почти осязаемые линии образуют дугу, украшенную листьями и драгоценными камнями...

Глава 5. Елизавета подходит к окну. За стеклом, заснеженный сад, голые ветви деревьев чернеют на фоне серого неба. Где-то вдали, за пределами дворца, слышен колокольный звон, не праздничный, а тягучий, погребальный. — В нём есть что-то особенное, — продолжает Елизавета, скорее для себя, чем для советника. — Что то, что может разорвать этот круг. Или, — она на мгновение замолкает, — что свяжет его ещё крепче. Шувалов молчит, но Елизавета чувствует его беспокойство. Он не понимает, что она видит, не просто мальчика, а ключ...