Женщины в истории

Январским вечером 1886 года в Мариинском театре было многолюдно. Зрительный зал, от партера до галерки, был забит до отказа - публика жаждала увидеть новую Джильду в "Риголетто". По Петербургу уже разлетелись слухи о юной певице, покорившей Италию, и теперь столичные меломаны замерли в предвкушении. Когда на сцену выпорхнула хрупкая девушка в белом платье, зал на мгновение затих. Серебристый голос зазвенел под сводами театра, заставляя сердца замирать. В ложе директора театра И.А. Всеволожского что-то быстро записывал критик в блокнот, то и дело покачивая головой от восхищения...

Осенью 1906 года в петербургском "Аквариуме" давали оперетту. Позолоченная лепнина на стенах отражала свет хрустальных люстр, бархатные занавеси приглушали звуки оркестра, а в воздухе витал аромат французских духов и дорогих сигар. В первом ряду, небрежно поигрывая лорнетом, восседал товарищ министра внутренних дел Владимир Гурко, сын прославленного фельдмаршала, победителя турок. Его взгляд был прикован к сцене, где среди хористок выделялась точёная фигурка Екатерины Духовой, известной в театральных кругах как Дина Духовская...

Зимний вечер 1808 года. В тверском дворце, где свечи отбрасывают причудливые тени на стены, украшенные французскими гобеленами, двадцатилетняя великая княжна Екатерина Павловна читает письмо, от которого её точёные брови взлетают вверх, а щёки заливает румянец негодования. Сам Наполеон, властитель половины Европы, только что предложил ей руку и сердце. Тот самый "корсиканское чудище", как она его называла в кругу близких. — Я скорее пойду замуж за последнего русского истопника, чем за этого корсиканца!...

Лето 1907 года. В скромной сельской церквушке Тульской губернии происходило событие, которое вскоре станет главной темой московских салонных пересудов. Генерал-майор свиты Его Императорского Величества Анатолий Рейнбот, только что получивший развод, венчался с богатейшей вдовой Москвы Зинаидой Морозовой. Невеста, затянутая в элегантное парижское платье, казалась неуместной в этом простеньком храме, словно бриллиант в медной оправе. Впрочем, выбор места был неслучаен – подальше от любопытных глаз первопрестольной...

Восемьдесят тысяч рублей ассигнациями медленно превращались в пепел в театральной печи, а князь Безбородко, второй человек в Российской империи, рыдал как ребёнок. Его очередная пассия, певица Лиза Уранова, только что использовала целое состояние на растопку. Впрочем, этот дорогостоящий отказ положил начало истории, которая живёт уже третье столетие. Но давайте по порядку. В конце XVIII века в Петербурге случилось невиданное: юная актриса посмела отвергнуть ухаживания всесильного вельможи. Да не...