Актив Z-17

Дорогие друзья! Вот и закончен мой очередной рассказ. Спасибо, что вы дошли до конца вместе со мной — а теперь я хочу рассказать вам кое-что «по секрету». Вы, наверное, заметили: в тексте неожиданно вылез странный персонаж — замиокулькас, в народе «долларовое дерево». И я вас прекрасно понимаю: у кого-то он стоит на подоконнике, у кого-то в офисе пылится — растение вроде как скучное и молчаливое. Но именно поэтому оно и стало идеальным героем. Смотрите, какие в нём чудеса: Во-первых, у замиокулькаса нет стебля...

Под куполом «Оазиса» всегда стоял ровный, мягкий свет, подобный свету земного дня в ясную погоду. Огромная прозрачная полусфера, пронизанная невидимыми силовыми балками, надежно укрывала внутренний мир от разреженной марсианской атмосферы и космической радиации. Снаружи, за бронированным стеклом, простиралась ржавая, безжизненная пустыня, но внутри кипела жизнь. Воздух был свеж и влажен, пах озоном, питательным субстратом и сладковатым ароматом цветущих гидропонных садов. По альпинариям, сложенным...

Андрей так и не догнал курьера. Тот растворился в утренней толпе на проспекте, словно призрак. Вернувшись в лабораторию, Андрей снова взял в руки пакет. Пятьдесят тысяч. Наличными. Он снова заглянул внутрь, и на этот раз его пальцы нащупали в углу сложенный в несколько раз клочок бумаги. Простая ксероксная бумага, на ней — распечатанный текст, кривыми строчками. «Дорогой друг, из Ташкента не могу отправить по карте, друзья передадут тебе деньги. Крепко обнимаю, твой Юсуф.» Андрей медленно опустился на стул...

Прошла неделя с того дня, как замиокулькас поселился на подоконнике лаборатории. Андрей Калинин привык к его молчаливому присутствию. Растение стало частью пейзажа, таким же неизменным, как старый микроскоп «Биолам» или стопка неразобранных журналов в углу. Оно не требовало к себе внимания, и в этом была его главная ценность. Андрей погрузился в рутину, пытаясь спасти от полного забвения проект «Ксенобиос». Вечер в пятницу он решил посвятить не грустным мыслям, а небольшому ритуалу. Друг из Еревана...

Осень в Калининграде того года была особенно безрадостной. Небо, затянутое в свинцовую пелену, с раннего утра обещало дождь, но вместо него сыпался на землю лишь холодный, колючий туман. Он просачивался под воротник пальто, заполнял собой улицы и, казалось, даже приглушал звуки города, делая их глухими и отчужденными. Андрей Калинин вышел из здания НИИ «Прикладной биофизики» с ощущением тяжелой пустоты в груди. Совещание, длившееся два часа, можно было описать двумя фразами: «Финансирование проекта «Ксенобиос» приостановлено» и «Ищите внебюджетные источники»...