Популяризация науки

В этой точке находится сверхмассивная чёрная дыра — Sagittarius A*. Её масса примерно 4,3 миллиона Солнц, а область, где сосредоточено это колоссальное притяжение, по космическим меркам удивительно компактна. И вокруг неё происходит нечто странное. Недавние наблюдения астрономов показали появление нового газового облака, которое движется вблизи этого центра галактики. Центральная область нашей галактики известна как Central Molecular Zone. Это пространство заполнено холодными молекулярными облаками, потоками газа и скоплениями массивных звёзд...

Небольшой кусок бронзы, найденный на поле в северо-восточной Германии, выглядит почти случайным предметом. Всего около шести сантиметров металла. Неровный край, следы старого литья, едва заметный орнамент. Но именно такие фрагменты иногда открывают неожиданные окна в прошлое. Если предварительная датировка подтвердится, этот кусок металла может оказаться самым ранним свидетельством ручного огнестрельного оружия в Германии. И тогда история появления пистолетов в Европе сдвинется почти на десятилетие назад...

Человеческая история похожа на геологический разрез: слои ложатся медленно, почти незаметно, и вдруг — резкий излом. Около 300 000 лет назад в этом разрезе появляется фигура, которую трудно вписать в плавную линию предшествующих эпох. Homo sapiens возникает не как очередное звено, а как скачок — когнитивный, символический, культурный. Именно здесь, на границе объяснимого, и начинает жить версия о палеоконтакте. Археология и палеоантропология давно привыкли к тому, что эволюция не обязана быть равномерной...

Стеклянный сосуд из Пергама, II век н. э.: когда медицина Рима пахла иначе Город, где лечили богов и людей, редко ассоциируется с тем, о чём не принято говорить вслух. Но иногда именно такие детали и возвращают прошлому плотность. В одном из хранилищ древнего Пергама археология наконец догнала тексты — и подтвердила то, что долго считалось лишь экзотической теорией античных авторов. Небольшой стеклянный унгуентарий — типичная форма римского мира. Подобные сосуды веками интерпретировались однозначно: благовония, масла, косметика...

На ранней суше Земли, где растения едва поднимались над мхами, а насекомые только осваивали воздух, возвышался объект, больше похожий на ствол, чем на организм. Он достигал восьми метров в длину, не имел листьев, не был деревом и, как теперь выясняется, не был даже грибом. Его имя — Prototaxites. С момента открытия в 1859 году этот ископаемый стал одной из самых упрямых загадок палеонтологии. Его называли древним хвойным, скрученным ковром печёночников, гигантской водорослью и, наконец, «Годзиллой грибного мира»...

Под стеклянным колпаком в одном из залов Университета Квинсленда стоит воронка. В ней — тёмная, почти неподвижная масса. Она выглядит как твёрдое тело. Но это не так. Это жидкость, которая течёт так медленно, что человеческая жизнь для неё — лишь мгновение. Этот эксперимент идёт с 1927 года. За это время сменились эпохи, умерли два профессора, отвечавшие за установку, а результат можно пересчитать по пальцам одной руки. Почти. Идея была предельно простой. Профессор физики Томас Парнелл нагрел пек — остаточный продукт переработки каменноугольной смолы — и залил его в стеклянную воронку...