Услуга господину С

*** Ноги сами привели его на то место. Впервые за сто лет Пеппино стоял перед своей прежней мастерской и немало труда ему стоило разрешить себе открыть эту дверь, спуститься по каменной лестнице и взглянуть на свое прежнее лицо. Оно стало совсем старым. Тело обветшало, хоть и продолжало двигаться. А руки все еще умело делали свою работу. На удивление. Любой бы сказал, что этому телу уже давно пора отправиться на заслуженный отдых. Часовщик отложил очки и пинцет, увидев гостя. Улыбнулся беззубой улыбкой...

*** Пеппино подошел к лотку. Широко улыбнулся своей белозубой обаятельной улыбкой продавщице мороженого. И многозначительно сказал: – Пришло наше время. – Что? – женщина сощурилась. И гусиные лапки вокруг глаз стали глубже и длиннее. Пеппино замялся. Он совершенно не знал, что сказать дальше. Это оказалось гораздо труднее, чем он думал. Пусть раздумывал он об этом много раз. – Можно мне сделать вам подарок? – робко предложил он единственное, что пришло ему в голову. – Мне? – изумилась женщина...

*** Сто лет пронеслись незаметно. Годы не оставили отпечаток на внешности Пеппино и он часто ловил себя на мысли, что считает их не годами, а днями или даже часами. Лишь порой он скучал по своей старой мастерской, часовых механизмах, маленьком сером мышонке и миниатюрных моделях, что собирал и выставлял на полках. Больше не для продажи, а чтобы поделиться красотой с другими людьми. Нередко он вспоминал, что произошло в тот день, сто лет назад. Как он закатил настоящий скандал: кричал, угрожал, требовал...

*** – Он сумасшедший, – слышал Пеппино в трубку телефона, стоя в будке на углу, и чувствовал, как подкашиваются ноги. – Тот человек умер от сердечного приступа. И Пеппино в этот момент думал, что сам бы хотел так умереть: тихо, без боли. Но интуиция подсказывала, что его ждет иная участь. – Что, если он вернется? – попробовал он надавить на полицейских, как уже делал два дня назад. Но лишь услышал равнодушный ответ: – Вам нет нужды беспокоиться. Он совершенно безобиден. На том конце повесили трубку...

*** Полицейские продежурили у часовой мастерской весь оставшийся день. Пеппино, запинаясь и дрожа, пересказал им, что видел на улице и о чем говорил с незнакомцем. Обратил особое внимание на две фразы: «Когда человек умирает, я обязан прийти вовремя» и «я тоже люблю превращать все старое в новое». В свете последних событий эти слова бросали Пеппино в леденящий кровь ужас. Он не стал вдаваться в подробности, почему уверен, что незнакомец непременно объявится снова. Лишь сообщил, что гость точно вернется, чтобы починить сломанные часы...

*** Пеппино бежал почти наугад. Как раз сегодня по главной улице должна была пройти процессия диковинных машин, направляющаяся в ярмарочный павильон за городом. И Пеппино надеялся, что незнакомец прибыл в город только ради ярмарки и потому непременно посетит праздничное шествие. Но когда Пеппино добежал, на главной улице уже собралась целая толпа. Механический человек с портфелем за плечами, из которого вырывалась струя пара, тащил на себе большую коляску с пассажирами. За коляской ползла огромная гусеница, составленная целиком из шестеренок, больших и маленьких...