Арка сталкера Седого

— Ох, болезненный, твой день сегодня... Давай, собирайся, твой друг тебя уже заждался, — проговорил Седой, лихорадочно обшаривая карманы убитого охранника. Звякнула связка ключей. Седой вогнал ключ в заржавевший замок, и калитка клетки со страшным, режущим уши скрипом отворилась. За прутьями воняло сыростью, экскрементами и гнилой соломой — бандосы держали парня в скотских условиях. Сам попаданец, исхудавший до костей за эти дни, впроголодь сидевший на одной воде и черствых корках, ошарашенно смотрел на Седого...

Седой опустил правую руку в глубокий карман кожаной куртки, нащупывая шершавую рукоять тяжелого охотничьего ножа, и плавно шагнул глубже, в самую черноту сырого гаражного угла. Времени на раздумья Зона ему не оставила. На ходу ветеран бросил быстрый, цепкий взгляд по сторонам — ржавые остовы «КАМАЗов», битый кирпич. Никого. Все мародёры сейчас глушили водку в баре или отсыпались в казармах. — Ну, Косой, ты чё, в натуре, не признаёшь, что ли? — проговорил басовитый бандит, со смешком и панибратски кладя тяжелую ладонь на плечо Седого...

Тем временем Седой со своей троицей, которую ему так удачно сосватал Бармен, с тихим кряхтением выбирался из ржавого раструба старой сточной трубы на самой окраине Тёмной Долины. Выброс накрыл их на стыке секторов, и если бы не хорошая память старого ветерана, кости этой фальшивой банды уже белели бы на радиоактивном холме. (Примечание: Наш проводник Хмурый сейчас остался на Кордоне у тоннеля, а здесь, на базе бандитов, операцией рулит именно Седой). Седой прекрасно помнил эту местность. Нынче честные...

Тем временем Седой спускался в подвал блокпоста «Долга», где в сырых, пахнущих бетоном и плесенью казематах держали Косого. База «Долга» на Ростке жила по армейскому уставу: в коридорах горел тусклый свет, а за железными дверями слышался четкий шаг караульных и обрывки радиопереговоров. Пройдя мимо генерала Воронина, который стоял у карты сектора и что-то негромко обсуждал с офицерами, Седой уважительно кивнул в знак приветствия. Генерал коротко ответил на кивок. Пройдя дальше по коридору, Седой толкнул тяжелую стальную дверь и зашел в закрытую комнату допросов...

— Давайте в Бар. Нужно разделить припасы на всех. Вы уже ели, а я ещё нет, — проговорил Хмурый. Отряд вернулся в «100 рентген». С утра в заведении было немноголюдно. Сталкеры, видимо, уже разбрелись по Зоне в поисках хабара или по контрактам торговцев. В подвале стоял непривычно тихий гул, прерываемый лишь редким кашлем бродяг. Хмурый коротко махнул рукой Бармену за стойкой: «Дай чего-нибудь поесть», — и уверенно направился к угловому столику, где сидел его старый знакомый сталкер Седой, лениво ковыряя вилкой в тарелке...