Всё о птицах

Серая цапля может стоять в зарослях тростника в двадцати шагах от человека, и её не заметят. Не потому, что она прячется за стеблями. Она замирает так, что глаз перестаёт выделять её силуэт среди вертикальных линий. Биологи из Университета Гронингена в Нидерландах описали это поведение как «позу камыша»: птица вытягивает шею вверх, вжимает перья и становится похожей на сухой стебель. Главный враг маскировки — контур. Хищник или фотограф замечает не цвет, а границу между птицей и фоном. Цапля убирает эту границу, вытягиваясь в линию...

Полярная крачка за свою жизнь налетает расстояние, сопоставимое с тремя полётами до Луны и обратно. Ежегодно она преодолевает от 70 900 до 90 000 километров, курсируя между Арктикой и Антарктикой. В то же время большая синица, живущая в том же лесу, за всю зиму не удаляется от родной кормушки дальше чем на километр. Обе птицы принадлежат к одному классу, обе дышат одним воздухом. Разница в их стратегиях определяется не «силой духа», а физиологией, экологией и эволюционной историей. Самый очевидный фактор — это цена полёта...

На хвосте павлина может быть до 170 глазков, и каждый из них состоит из нескольких концентрических колец разного цвета. Общий вес такого хвоста достигает 1,5 килограмма, а его длина у крупных самцов превышает полтора метра. Самец носит на себе конструкцию, которая мешает летать и делает его заметным для любого хищника. Объяснение, которое десятилетиями казалось достаточным, ссылалось на самок: чем ярче узор, тем больше шансов на спаривание. Но эксперименты показали, что самки реагируют не на яркость, а на количество глазков и их симметрию...

Белый павлин выглядит как птица из другого мира: снежное оперение, голубые глаза, ни одного цветного пера. Но он не альбинос. У альбиносов глаза красные, а у белого павлина они голубые. Группа генетиков из Университета Пекина изучала эту линию несколько лет и описала её как результат редкой мутации. Пигменты у такой птицы не исчезают полностью, а перестают производиться. Альбинизм вызывает полное отсутствие меланина. Меланин отвечает за чёрный, коричневый и рыжий цвет. У альбиносов нет ни одного пигмента...

Фрегат с размахом крыльев два метра десять сантиметров весит вместе со скелетом меньше, чем весит одна его крупная перьевая маховая пластина. Скелет этой птицы тянет всего на 114 граммов. Кости фрегата внутри полые, стенки тонкие, но прочные. Плотность костной ткани у птиц при этом часто выше, чем у млекопитающих, а не ниже, как можно подумать, глядя на их изящные скелеты. Парадокс объясняется просто: тонкая, но плотная стенка работает эффективнее массивной и рыхлой, как стальная труба жёстче бетонного столба того же веса...

Серая цапля, которую днём почти не слышно, ночью выдаёт резкий хриплый крик, похожий на скрип несмазанной телеги. Этот звук разносится над водой далеко в темноте. Группа орнитологов из заповедника «Мордовский» наблюдала за колонией серых цапель несколько сезонов и описала их ночную вокализацию как способ поддержания связи между птицами. Причина не в тревоге, а в особенностях их образа жизни. Не все цапли одинаковы. Серая цапля ведёт дневной образ жизни, но часто активна в сумерках. Крик она издаёт в полёте, когда перемещается между местами кормёжки и колонией...