Сказки Пьяных Кварталов. Хроники Эллидии

(Запись красивым женским почерком) Не знаю, сколько прошло с нашей последней встречи: может, полгода - а может, несколько лет. Но он явился, как обычно, под вечер. Не изменяет своим привычкам... пожалел бы старуху. Я как раз собиралась ко сну. Явился как всегда взъерошенный. С глупым выражением на лице. Уже с порога протянул мне свёрток со словами: - Мисс Арандия, мне на какое-то время нужно покинуть город. И только вам я могу доверить на хранение этот предмет. Развернув обёртку, я увидела её... Конечно, обложка была аляповатой...

Лишь когда древесные волокна сомкнулись за спиной Грегори, Бровошрам наконец отпустил. Но я не бросился следом. Лишь рухнул на колени, всё ещё не в силах отвести взгляд. Дерево засияло. Ещё более мощно, чем прежде. А после луч света ударил туда, где лежала Мира... Не раздумывая, я бросился к подруге. Рана на её груди уже затянулась. Остались лишь следы запёкшейся крови по бокам. Сияние практически сразу угасло. А секунду спустя девушка сделала вдох. - Мира! Она открыла глаза. И удивлённо уставилась на меня...

...Мир вокруг исчез. Не осталось ни звука, ни изображения. Даже чувство осязания заметно притупилось. Я ещё понимал, что я есть, но, пожалуй, на этом мои мысли заканчивались. Где я? Зачем я здесь? Должна быть серьёзная причина, раз я оказался в таком месте. Я... а кто я вообще? Есть ли смысл вспоминать? Я ощущал себя лишь крохотной песчинкой, что оказалась посреди великого Ничто. Искрой сознания, что отчего-то не решилась угаснуть. Но это пока. Тьма возвращается к тьме - так было всегда. И я, что случайно наполнился светом, тоже неминуемо кану в её объятья...

Я покорно раскрыл книгу и вгляделся в нужную страницу. Золотая аура дрогнула - а я буквально ощутил, как созданная мной тропка начинает стремительно растворяться. Что ж, прости, Генри первый... - Нет! Мира выхватила артефакт у меня из рук и тут же отступила на несколько шагов. Золотистый спектр начал перетекать в неё. Она прикладывала все свои силы, чтобы остановить запущенный мною процесс. И судя по решительному взгляду, у неё получилось... - Я не позволю... - выдохнула она, - Не позволю загубить того, кто мне дорог...

Я медленно выглянул наружу - а после со всех ног устремился по необычайно пустынному коридору. Похоже, кроме Кардо в особняке действительно не оставалось никого. Что ж, оно и к лучшему. Возле одной из дверей на мгновенье задержался. Она была единственной цельнометаллической на всём пролёте. А это не здесь меня держали? Услышал по ту сторону шум... Затем голос... - Эй, кто там?! Зараза, местный Генри! Не хватало ещё, чтобы он всё понял. Нужно очень аккуратно пройти мимо. Неплохо было бы оставить для Веренда какую-нибудь подсказку, мол "откройте меня"...

Её образ быстро скрылся из вида. Как и само поле боя. А огромная платформа стала стремительно отдаляться. Я падал, всё ещё не веря увиденному. Мира... Как же так? Это я втянул её во всё. Это из-за меня она погибла. Почему я не остановился, когда была возможность? Почему просто не отдал Ланкайту книгу? Зачем пошёл следом? Ведь если б не я, она... она была бы жива. Впрочем, теперь у меня будет достаточно времени, чтобы корить себя. Падение в бездну обещало быть очень долгим. Кто знает, есть ли вообще у Изнанки дно? - Взять...