Вкус полыни

Еще учась в школе, Катя ходила в походы. И помнила - каждый раз лучшим временем оказывался вечер. Дневные труды или долгие переходы - позади, можно сколько угодно сидеть у костра, вытянув усталые ноги. Снова и снова заваривать чай, подшучивать друг над другом, и непременно находился кто-нибудь, кто брал гитару. Из похода Катя каждый раз приносила тетрадку, вкривь и вкось исписанную текстами песен. А тут… Похоже у археологов все было по-другому. Володя больше не вступал в спор с Сахемом, но по вечерам был молчалив и, видимо, погружен в какие-то свои мысли...

- Красиво, - сказала Катя, - Но легенды, они на то и… - Слушай дальше, - Алексей, кажется, забыл даже про холод, хотя Катя чем дальше, тем плотнее закутывалась в спальник, - Мы ведь в этих краях не первые исследователи. До нас здесь были ребята…ну… уфологами они себя не называют, поскольку занимаются не только НЛО… Но это не авантюристы и не наивные сказочники. В том, что касается этнографии, они подкованы достаточно хорошо. Скажем так – они нанизывают легенды на реальное историческое прошлое здешних народов...

…Это было одно из тех озер, которых не счесть в средней полосе России. Неширокое, переплыть его мог и средний пловец. Направо оно тянулось далеко, и заворачивало, теряясь где-то среди подступивших к нему гор. Берега заросли камышом, приманивающим стрекоз, тростником - ветер качал пушистые метелки, и рогозом – коричневые бархатистые «эскимо» так и манили прикоснуться к ним. Они действительно, были топкими, эти берега, если кому вздумается купаться, то только с мостков. А мостки Катя с изумлением обнаружила - слева от себя, на противоположном берегу...

- Тут ничего без этой тетки не решается, - продолжал Щукин, - Если что случится – все к ней идут. Катя взглянула на старого шофера с удивлением. Вроде бы в поселке живут не бедные люди, бизнесмены, которые привыкли сами справляться с проблемами. И решают их - порою даже жестко. Щукин уловил ее недоверие. - Я уж не знаю, какие у нее там у Тони связи…Но она реально хочет раскрутить это место. До такого, знаешь, элитного маленького курорта. Для избранных. Где отдых по бешеным ценам. - И кто же поедет...

Прохладная, дождливая погода пришла на смену жаре. Это в городе под дождик можно спать и спать, особенно в выходной день, или если у тебя отпуск. В лагере же холод, наоборот, не давал залеживаться. Утром народ выбирался из палаток пораньше, чтобы погреться у костра. Намазывая бутерброды сгущенкой, Катя подумала, что хлеб заканчивается. Осталась пара зачерствевших буханок. Еще она заметила, что Громов как-то странно не весел. Обычно он не позволял себе распускаться, и, рано утром ли, поздно ли вечером – после утомительного дня, Сергей Александрович шутил и подбадривал народ...

Когда Щукин привез Катю в лагерь, девушке поставили отдельную палатку. Она была грязно-белого цвета и в сильный дождь протекала. Но больше Катю некуда было приткнуть – разве, что отправлять ее ночевать в «камералку». Единственную «женскую» двухместную палатку занимали Ольга Михайловна, и ее помощница Надя. Надя Васильева была аспиранткой, а Ольга Михайловна – целым доктором наук. Часто, глядя на нее, Катя вспоминала старый анекдот про профессора. Женщина приехала в санаторий с целью заарканить жениха...