Вкус полыни

Визитная карточка фирмы «Изгоняя мечты» лежала у Кати в боковом кармашке сумки. Сначала девушка испугалась, что потеряла ее. Потом вспомнила, расстегнула молнию, и между кредитками обнаружила искомый картонный квадратик. Она не могла жить в неведении – что значат эти цифры, которые ей прислали смс–кой…. Если это многозначное число – размер долга, то ей не выплатить его за всю жизнь. Кажется, по телефону ей ответил тот же голос, что и прежде. Катя торопливо представилась, и попросила объяснить: –Я...

Тоня не знала, когда существо, живущее внутри горы, ощутит голод снова. Она лишь понимала интуитивно, что теперь сама она связана с этим озером – до конца дней своих. Туман, имеющий розовый, а иногда и красный оттенок, казался ей длинным языком, который чудовище вытягивает – в ожидании добычи. Тоня помнила – с чего это всё началось. Она гуляла в лесу и зашла так далеко, что сама испугалась – вернется ли домой до темноты. И листья тогда принялись вдруг шуметь как–то странно…. Шум их точно складывался в слова...

– Мы должны курган изучить, сами, да? – глаза Нади поблескивали в полутьме. В лагере не объявляли отбой. Все – люди взрослые, сами знают, когда им ложиться спать. Но после исчезновения Володи, и Сахем, и Ольга Михайловна, уставшие от нервотрепки и переживаний рано разошлись по палаткам, будто вспомнив поговорку «утро вечера мудренее» У затухающего костра осталась сидеть молодежь. – Это как с вещими снами, – тихо сказала Катя. Она не смотрела на ребят, но не сводила взгляд с огня. – Если один раз...

Все, что было в её жизни прежде, теперь казалось Кате далёким, похожим на сон. Еще недавно она была уверена, что станет тяжело переживать разрыв с Сергеем, не оправится от этой травмы несколько лет. Кате отказали от квартиры, и ей некуда было возвращаться, разве что уезжать к матери и сестре, но там она безбожно стеснит близких. И работа тоже исчезла, уплыла из рук… Всё, о чем она еще недавно мечтала, было изгнано из ее жизни. Но теперь Катя не воспринимала это как катастрофу. Недавно она коротко рассказала о своих злоключениях Ольге Михайловне, умолчав, конечно, обо всём личном...

Еще учась в школе, Катя ходила в походы. И помнила - каждый раз лучшим временем оказывался вечер. Дневные труды или долгие переходы - позади, можно сколько угодно сидеть у костра, вытянув усталые ноги. Снова и снова заваривать чай, подшучивать друг над другом, и непременно находился кто-нибудь, кто брал гитару. Из похода Катя каждый раз приносила тетрадку, вкривь и вкось исписанную текстами песен. А тут… Похоже у археологов все было по-другому. Володя больше не вступал в спор с Сахемом, но по вечерам был молчалив и, видимо, погружен в какие-то свои мысли...