А как же я?

Валентина торопливо и смешно выбралась из кресла и начала метаться по комнате. Она подобно слепому котёнку тыкалась в разные углы, не зная, за что схватиться. Грохот повторился, и женщина поняла, что кто-то барабанит в её двери. — Так это что же... — не обращая внимания на стук, Валентина села на диван и безвольно опустила руки. — Мне всё приснилось? Ничего в самом деле не было? Взяв смартфон, посмотрела на дисплей, который безжалостно подтвердил: да, прошло всего двадцать минут с тех пор, как она уснула под песню «Наутилуса»...

— Доброе утро, — чопорно сказала Валентина и покосилась на рюкзак и прочее снаряжение, стоящее перед Маратом. Значит, она не ошиблась, и в поход они отправятся вместе? — Утро ещё настолько раннее, что можно сказать «доброй ночи», — усмехнулся сосед. — Не так уж это важно, — пожала плечами женщина. — Главное, чтобы доброе. Или добрая. — Ага, — неопределённо ответил Марат. Валя отвернулась, но тут же не выдержала и снова посмотрела на соседа. — А вы тоже входите в состав туристической группы? Или сопровождаете? — Вхожу в состав, — лаконично отозвался мужчина...

Валя выбрала туристические агентство, расположенное ближе всего к дому, но ей почему-то даже в голову не пришло, что Марат работает именно там. Валентина вообще была уверена, что сосед сопровождает сплавы в частном порядке, ведь сейчас таких экскурсий и путешествий хоть отбавляй, а клиентов небольшие фирмы ищут через интернет. Когда Валя приходила в офис агентства, Марат как раз оказался там, — оформлял документацию после сплава, с которого вернулся накануне вечером. Он увидел соседку в окно, однако...

«Ну и ладно!» — эту фразу Валя повторяла в различных вариациях по нескольку раз в день, мусолила, пытаясь хоть как-то облегчить душевные муки, однако терапевтического эффекта не наблюдалось. Не получалось отпустить ситуацию, ничто не помогало. Тем более, мысль о том, что она, Валентина, сама всё разрушила, лишь подливала масла в огонь сожалений, а временами даже страданий. Кажется, жизнь давала ей настоящий шанс на счастье, но она его бездарно упустила, и вернуть хорошее отношение Марата, его внимание больше не получится...

Марат тоже остановился, удивлённо глядя на Валю. — Погодите, — нахмурился он. — Правильно ли я вас понял? Чтобы мне повезло в личной жизни, я должен... стать хуже? — Ну... не так категорично, конечно, — смешавшись, уклончиво ответила Валя. Она посмотрела в тёмные глаза Марата, и ей вдруг стало неудобно за свои слова. Однако они уже были сказаны, а слово, как известно, не воробей. Однако попытаться вырулить на безопасную поверхность ещё было можно, потому женщина поспешно добавила: — Как вариант...

— Где «там?» — моментально среагировал Марат и кажется, тут же забыл о напряжённом разговоре с Денисом. Один из мальчишек вдруг смешался и замолчал, поняв, что может выдать себя с головой, а второй, тот, что посмелее, продолжал голосить: — Около лога-а-а. — Ведите и показывайте, — распорядился Марат и двинулся следом за мальчиками. Валя, которая не могла не удостовериться в том, что кошку спасут, заспешила по пятам за Маратом и «проводниками». Денис остался у своей машины — так и стоял с тульским пряником в руке...