Тайны Вселенной: от звёзд до чёрных дыр

Представьте два объекта, каждый тяжелее Солнца в десятки раз. Они кружат друг вокруг друга, разгоняясь до скорости, сравнимой со скоростью света, а затем за доли секунды исчезают в одном ослепительном космическом событии. Вспышки света может не быть вовсе, но само пространство начинает «звенеть». По Вселенной расходятся гравитационные волны — рябь, растягивающая и сжимающая расстояния. В 2015 году человечество впервые услышало такой сигнал. Оказалось, что где-то в 1,3 миллиарда световых лет две чёрные дыры столкнулись, превратив около трёх солнечных масс в чистую энергию...

15 августа 1977 года обычное наблюдение радиотелескопа превратилось в одно из самых загадочных событий в истории астрономии. Телескоп «Большое ухо» — Big Ear — зарегистрировал необычно сильный и узкополосный радиосигнал, пришедший из космоса. Сигнал продолжался всего 72 секунды. Но этого оказалось достаточно, чтобы учёные уже почти полвека задавались вопросом: что именно его породило? В 1977 году радиотелескоп Big Ear использовался в рамках проекта Ohio State University для поиска искусственных радиосигналов внеземного происхождения...

Представьте: радиотелескоп фиксирует короткую вспышку из далёкой галактики. Она длится всего несколько миллисекунд — и исчезает. Если бы прибор в этот момент смотрел в другую сторону, мы могли бы никогда о ней не узнать. Но иногда сигнал возвращается. Именно повторения делают историю особенно интригующей. Одни источники вспыхивают снова и снова. У некоторых обнаруживаются периоды повышенной активности, сменяющиеся затишьем. Это уже не просто случайная отметка в данных: учёные могут искать закономерности и пытаться понять, что происходит на другом конце Вселенной...

Учёные нашли тысячи планет у других звёзд. Некоторые из них похожи на Землю по размеру, другие находятся в «зоне обитаемости», а третьи удивляют составом атмосферы. Но есть ли среди них настоящий второй дом для человечества? Когда астрономы говорят: «найдена планета, где возможна жизнь», это не означает, что там обнаружили леса, океаны или инопланетные города. Обычно речь идёт лишь о подходящих условиях: планета не слишком близко к звезде, на её поверхности теоретически может существовать жидкая вода, а сама она не похожа на раскалённый газовый шар...

Солнечная система кажется знакомой: планеты, спутники, кольца, астероиды. Но за привычными названиями скрываются миры, где природа доводит физику до предела. Здесь есть горы выше земных, ветры быстрее сверхзвуковых самолётов, океаны подо льдом и места, куда никогда не заглядывает Солнце. Составим карту самых экстремальных уголков Солнечной системы — от раскалённого Меркурия до ледяного Плутона. Меркурий ближе всех к Солнцу, но это не самая горячая планета. Днём его поверхность нагревается примерно до +430 °C, а ночью остывает почти до –180 °C...

Когда мы представляем миры с океанами, первым делом вспоминаем Землю. Затем — возможно, Европу у Юпитера или Титан с его необычными морями. Но один из самых интригующих океанов Солнечной системы находится на крошечном спутнике Сатурна — Энцеладе. С расстояния он выглядит как обычный белоснежный шар, покрытый льдом. Однако в районе южного полюса из его недр в космос бьют гигантские струи воды. Они вырываются через трещины в ледяной коре и образуют шлейф, который уходит на сотни километров над поверхностью...