1. Дело на столе

Я открыл коробочку из чёрного бархата и на секунду забыл, как дышать. Запонки лежали на белой подушечке, как экспонаты в музее криминалистики. Белое золото, тонкая работа. Гравировка – «М.Л.» и сегодняшняя дата. Вера стояла рядом и улыбалась, чуть склонив голову к плечу. Она всегда так делала, когда ждала похвалы. Знаете это чувство, когда подарок выглядит слишком идеально? Словно его выбирали не для вас, а для протокола. – Нравится? – спросила она. – Очень, – я провёл пальцем по холодному металлу...

Я открыл дверь в зал ожидания автосервиса и сразу почувствовал запах машинного масла, смешанный с кисловатым ароматом растворимого кофе из автомата – этот букет не спутаешь ни с чем, он въедался в одежду за пять минут. Часы показывали начало четвёртого ночи. За столиком, откинувшись на спинку пластикового кресла, дремал мужчина. Я узнал его – Артём, владелец сети, его фотография в рамочке висела тут же, на стене с сертификатами. Сел напротив, достал телефон, пробежал глазами почту. В зале гудел автомат с напитками, где-то в боксах глухо стучал пневмогайковёрт...

– Ты сегодня поздно? – спросил я, не поднимая глаз от чашки. Алиса поправила воротник блузки перед зеркалом в прихожей. Движение выверенное, как у стюардессы перед выходом в салон. Я знал этот жест. Знал запах её духов – горький цитрус, – который оставался в коридоре ещё минут десять после того, как закрывалась дверь. Но сегодня я смотрел не на неё. Я смотрел на телефон. Она положила его экраном вниз. Раньше всегда клала экраном вверх. Я пил кофе и молчал. Кофе был горячий, а внутри уже разрастался холод...

Я открыл дверцу бардачка и замер. Домкрата там не было. Вместо него – смятый кусок термобумаги, выпавший из-под пассажирского коврика, когда я потянулся за баллонным ключом. Субботнее утро, гаражный бокс пах бензином и холодным металлом, но этот запах я перестал замечать после второго курса разведшколы. Чек. Развернул его. «Золотой век», проспект Мира, 14:35, вчера. Сумма прописью: триста сорок тысяч рублей. Товар: браслет, белое золото, бриллианты. Плательщик: Бережной Р. В. Я повертел чек в пальцах, зачем-то понюхал – пахло типографской краской и чужими деньгами...