ТКАЧИ: Узлы на полотне

Смотритель не искал этот узел. Узел сам нашёл его. Это случилось на третью ночь после истории с художником. Смотритель сидел в своей каморке, перебирая в памяти нити города, которые нуждались в его внимании, и вдруг почувствовал странное жжение в том месте, где его собственная нить соединялась с телом. Будто кто-то провёл раскалённой иглой вдоль позвоночника. Он открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они были в порядке. Но внутри, в том слое реальности, который видел только он, происходило нечто необъяснимое...

Смотритель не успел дойти до своей каморки. Он уже почти свернул в знакомый переулок, когда нить, которую он отслеживал последние три дня, вдруг… пропала. Он остановился. Прикрыл глаза. Нет, не пропала. Она оборвалась. Смотритель открыл глаза и посмотрел на свои руки. Они не дрожали — он научился контролировать это сотни лет назад. Но внутри, там, где его собственная нить сплеталась с тканью мира, он почувствовал холод. Тот самый холод, который всегда приходил, когда он опаздывал. — Кто? — спросил он тихо, хотя рядом никого не было...

Смотритель проснулся от тишины. Это было неправильно. Город никогда не молчал — даже в самую глухую ночь где-то скрипела телега, лаяла собака, плакал ребёнок. Но сейчас, выглянув в окно, он увидел улицу, которая словно выцвела. Краски ушли. Остались только серые тона — стены, мостовая, небо. Даже утренний свет казался не золотым, а блёклым, будто кто-то выжал из него всё живое. Смотритель закрыл глаза и развернул своё чутьё. Нити были на месте. Но они… тускнели. Не все, а те, что тянулись из домов внизу...

Он проснулся от звука, которого не должно было быть. Смотритель лежал неподвижно в своей каморке на верхнем ярусе Старого города, вслушиваясь в тишину. За окном шумел ночной дождь — привычный, убаюкивающий. Но сквозь него, как игла сквозь ткань, пробивался тонкий, непрерывный скрежет. Смотритель закрыл глаза. Он не стал вставать, не стал зажигать свечу. Вместо этого он позволил сознанию провалиться глубже — туда, где вместо привычных чувств работало другое, то, что делало его тем, кем он был. Он видел нити...