Гниющий Змей

Услышав лязг в замочной скважине, я разлепила веки и сморгнула сонливость. Три ночи, проведённые в крепости Ордена, выдались тревожными. Постоянные мысли — эти древоточцы разума, — как же они измучили меня… А что, если эликсир не подействовал? Вдруг меня плохо обработали, и гниль остались где-то в волосах или на вымоченной травяным раствором ночнушке? В общем, тяжело засыпать в карантинном изоляторе. Тем более, прямо здесь, вот на этой самой узкой койке у стены регулярно дожидаются своей участи другие заражённые...

Зуб на зуб уже не попадал, а они продолжали поливать. Посреди двора господина Даттона развернулось нешуточное представление, благо зеваки не могли ничего разглядеть из-за высокого кирпичного забора, даже близких не допустили, так что отец сейчас наверняка сходит с ума от волнения. Пока мы с Лисаном приключались за стенами особняка, Блайк на всех порах нёсся к коменданту орденской крепости. Братья Ордена и дежурные маги отреагировали быстро, дом оцепили и начали устранять инвазию. Клубы можжевелового дыма ещё наполняли двор, просачиваясь между веточек кустарников, окутывая каждую травинку...

Оно вышло на свет и подняло голову, на меня посмотрели чёрные глазки-бусинки, дёрнулись поредевшие усы. Крыса, просто крыса… Больная, разлагающаяся заживо крыса. Она подволакивала заднюю лапку, но упорно двигалась ко мне, будто моля о помощи — или последнем милосердии. Серая шёрстка свалялась и взмокла — гниль уже разъедала мягкие ткани. Когда она непроизвольно дёргала головой на каждом шаге, я замечала, что губа с одной стороны изъедена заразой — торчали два жёлтых передних зуба, виднелись сомкнутые в глубине пасти моляры...

Ранние птахи уже щебетали за окном, но мелкая решётка на раме не позволяла им оказаться по эту сторону подоконника. И к лучшему. Птицы — основной источник змеиной гнили. По-другому этой пакости тяжело проникнуть через пролив, отделяющий Сиаран от материковой части разрушенной империи. Конечно, у нас тоже не всё гладко. Неводы порой приносят не самую здоровую рыбу, да и собиратели водорослей рискуют сильнее, чем пахари, но за массивные крепостные стены, опоясывающие Марону, гнилой товар проникает не часто...