Равновесие миров

На границе двух миров, там, где Свет и Тьма мягко переплетаются, создавая хрупкое равновесие, возвели небольшой дом. Он стоял на холме, окружённый безмятежной природой, будто сама земля признала священность этого места. Здесь не было резких границ или разделяющих линий, всё сливалось воедино: могучие леса мира Тьмы переходили в залитые солнечным светом поля мира Света. И над всем этим царствовал Вечный золотой час. Небо всегда окрашивалось тёплыми оттенками заката и рассвета, как будто каждый миг здесь был последней, драгоценной минутой дня...

Айлин повернулась к Каэлу. На её лице отразились все эмоции — облегчение, горе, любовь, страх. Не выдержав, она бросилась к нему и крепко обняла. — Каэл… — её голос дрожал, а горячие слёзы скользили по щекам. Он обнял её в ответ, почти сжимая до боли, как будто боялся, что, если отпустит, она исчезнет. — Айлин, я думал, что потеряю тебя. Я… я бы не выдержал. Она всхлипнула, прижимаясь к его груди. — Я так боялась за тебя. За нас. Я… Каэл, если это всё, что у нас есть, я всё равно благодарна за каждую минуту...

Райден поднял Меридион, сняв его с пьедестала под защитным куполом. Кристалл засиял в его руках мягким золотым светом, манящим и пугающим одновременно. Он протянул его Айлин, но держал на таком расстоянии, чтобы она не смогла дотянуться. — Делай выбор, Айлин. Это твой шанс спасти их… и себя. Каэл и Эрин закричали одновременно: — Нет, Айлин! Не верь ему! Так ты ничего не добьёшься! Айлин на миг замерла. Её глаза встретились с глазами Каэла, и в них отразились боль и решимость. Она ненадолго закрыла глаза, сделала глубокий вдох, словно собираясь с силами, а затем медленно обвела взглядом зал...

Город клокотал хаосом. Крики, звон разбитого стекла, сирены — всё это смешивалось в единый, давящий на уши гул. Айлин, Каэл, Эрин и её команда пробирались через узкие переулки, избегая крупных улиц. — Если мы попадёмся толпе, нас растерзают, — шепнула Эрин, оглядываясь через плечо. Грег шёл впереди, расчищая путь. Его внушительный вид отпугивал случайных мародёров. Кэт, напротив, шла в арьергарде, держа руку на поясе, где висели её самодельные гранаты. — Библиотека прямо за тем перекрёстком, — Вик указал на массивное здание с колоннами, возвышающееся вдалеке...

— Детишки, вы там уснули, что ли? — раздался за дверью бодрый голос Эрин. Айлин и Каэл обменялись взглядами, в которых смешались облегчение и смущение. Они быстро отперли замки, и перед ними предстала Эрин, выглядевшая удивительно довольной. Рядом с ней стояли трое незнакомцев. — Ну что, знакомьтесь с нашей командой, — сказала Эрин, входя в комнату и жестом приглашая остальных следовать за ней. Первым прошёл высокий мужчина с мощным телосложением и коротко остриженными светлыми волосами. — Это Грег, — представила его Эрин...

Квартира Эрин наполнилась тишиной, нарушаемой лишь отдалёнными звуками хаоса с улицы. Айлин и Каэл остались вдвоём, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху. Свет от единственной лампы отбрасывал тёплые тени на их лица. Айлин стояла у окна, глядя на разрушенный город. Она обняла себя руками, будто пытаясь согреться. — Знаешь, Каэл… — её голос прозвучал тихо, почти шёпотом. — Когда Райден сказал, что будет мучить тебя… я думала, что не выдержу. Она обернулась, её глаза блестели от слёз. — Я никогда не чувствовала такого ужаса...