Космос

Северное сияние, или аврора, похоже на живую световую завесу, колышущуюся в ночном небе. Долгое время люди объясняли его происхождение как могли: от отблесков доспехов валькирий до солнечных зайчиков от полярных льдов. Сегодня ученые знают этот механизм почти досконально, и он не менее красив, чем само явление. Все начинается за 150 миллионов километров от Земли, на Солнце. Наше Солнце — это гигантский термоядерный котел. Из его верхних слоев в космос постоянно вытекает поток заряженных частиц, в основном протонов и электронов...

Если летней ночью выехать за город, небо внезапно оказывается усыпанным звёздами, а сверху проступает бледная дуга Млечного Пути. Вернувшись в город, вы видите над головой лишь несколько самых ярких точек. Сами звёзды никуда не делись, их по-прежнему триллионы. Проблема в том, что мы сами создаем над городами искусственное «небо». У ученых есть для этого явления точный термин: skyglow, или зарево от искусственного освещения. Это свет уличных фонарей, витрин, рекламных щитов, стадионов и окон, который...

Если Вояджер-1 ушёл в затмение славы после встречи с Сатурном, то его брат, Вояджер-2, стал настоящим путешественником. Он единственный из всех когда-либо созданных людьми аппаратов посетил все четыре планеты-гиганта — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. И сделал это за одну миссию. Запущенный за 16 дней до своего «старшего» брата, он прошёл через Солнечную систему, как скала по водной глади — плавно, точно, без сбоев. Он увидел вулканы на луне Нептуна, странные кольца Урана и штормы на границе мира....

Представьте себе аппарат величиной с небольшой автомобиль, летящий в полной темноте. Он давно оставил позади Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун. Он за пределами орбиты самой далёкой планеты. Он не освещён Солнцем, не получает команд каждый час — сигнал от него идёт до Земли больше 22 часов. Его имя — Вояджер-1. И он — самый удалённый от Земли объект, созданный человеком. Запущенный ещё в 1977 году, он до сих пор передаёт данные. О том, что такое космос за пределами Солнечной системы. О том, как выглядела наша планета с расстояния в 6 миллиардов километров...

За Нептуном, за орбитой последней планеты, начинается страна вечного холода и молчания. Там, где Солнце кажется не больше, чем яркая звезда, а температура никогда не поднимается выше минус 230 градусов, дрейфуют миллионы небольших тел — ледяных останков рождения Солнечной системы. Это пояс Койпера — загадочный, далёкий и невероятно важный. Он похож на главу из древней летописи, которую мы только начинаем читать. И каждый его кусочек — как фрагмент пазла, рассказывающий, откуда мы взялись. Часто путают: пояс Койпера и облако Оорта — не одно и то же...

Представьте планету, где когда-то текли реки, стояли озёра и, возможно, существовала жизнь. Где дышать было легче, а небо — тёплее. Эта планета — Марс. Но сегодня он — пыльная пустыня с разрежённой атмосферой и ледяными полюсами. Что случилось? Ответ — в космическом ветре. Не в земном, а в солнечном, который миллиарды лет выдувал марсианскую атмосферу в космос. Это не теория. Это — подтверждённый факт, установленный космической миссией NASA. Около четырёх миллиардов лет назад Марс действительно напоминал...