Колода зелёного дьявола

Марсель шагнул за Кларой через арочный каменный мост и сразу ощутил перемену. Город остался позади, шум улиц растворился, будто его никогда и не было. Здесь царила иная тишина: густая, вязкая, сдавливающая грудь. Клара шла впереди в своём кремовом пальто, и ткань едва мерцала в лунном свете, указывая ему дорогу, словно призрачный маяк. Под ногами хрустели ветки, изредка взлетала испуганная птица, и Марсель ловил себя на мысли, что с каждым шагом влюбляется всё сильнее. Его сердце билось слишком громко, и он боялся, что Клара услышит его пульс, как барабанный бой...

Марсель остановился на тротуаре, когда заметил её у газетного киоска. Клара стояла спокойно, словно не принадлежала шумной улице, а мир вокруг был лишь фоном для неё. Он удивился: вчерашняя кокетка с блестящим платьем исчезла. Перед ним стояла другая Клара, в простом кремовом пальто, мягко обнимающем фигуру, и тёмной шляпе с лёгкой вуалью. Тёплые каштановые локоны спадали на плечи, свет фонаря высвечивал медные искры, а лицо без макияжа выглядело удивительно живым. Глубокие почти чёрные глаза смотрели прямо на него, холодно и отстранённо...

Представь: Париж дрожит в ночи, улицы пахнут дождём и табаком. За тяжёлой красной портьерой кабаре «Синие часы» уже вовсю гремит джаз, саксофон рычит, контрабас лениво тянет струны. Там, в облаках дыма, Марсель чувствует себя хозяином мира. Брюнет с зелёными глазами и рыжеватыми прядями, выгоревшими от бесконечных утренников на крышах Монмартра, он легко скользит между столиками, словно собственная тень. Щетина в два дня, шляпа с вмятиной, запах дешёвого коньяка и мятого табака, всё в нём говорит: «я здесь свой»...