Фарфор

Лето приносит в мастерскую новый заказ — детский сервиз со сказочными сюжетами для княжеской семьи. Верочка увлечённо рисует жар-птиц, золотых рыбок и царевен, а дед смотрит и понимает, что теперь она может всё сама. Осенью в мастерскую приводят мальчика-сироту Федьку — Верочка нехотя, но всё же берёт его в ученики, вспоминая себя. Финальная сцена: они втроём сидят на крыльце, пьют чай с мёдом, а над ними кружат пчёлы. «Продолжение будет», — говорит дед. Верочка улыбается и начинает рисовать новую тарелку — на которой старый мастер и молодая художница держат в руках одну кисть...

Весной в мастерскую приходит весть: Верочку приглашают на Всероссийскую выставку в Москву. Лука Петрович уговаривает её поехать, но сам не может сопровождать — старые ноги не слушаются. Верочка едет одна, оставляет деда с соседкой Матрёной. В Москве её работы производят фурор, её называют «новым именем в искусстве фарфора». Но она тоскует по дому, по деду, по мастерской. Вернувшись, застаёт деда ослабевшим, но счастливым: он держит в руках каталог выставки с её работами. «Я дожил, — шепчет он. — Дождался»...

После публикации в журнале к Верочке обращается пожилая дворянка, графиня Шереметева: она хочет увековечить память о покойном муже — заказывает большую вазу с его портретом и сценами из их совместной жизни. Верочка пугается ответственности, но Лука Петрович уговаривает её взяться. Она работает месяц, вкладывая в каждый мазок свою душу. Готовая ваза вызывает у графини слёзы и благодарность, а Верочка понимает, что её искусство может не только радовать, но и врачевать. Все главы Февраль пришёл с оттепелями, с капелью, с тем мокрым, липким снегом, который налипает на ветки и валит их наземь...

В мастерскую приходит письмо из столичного художественного журнала — редакция просит прислать фотографии работ и обещает статью о «самородке из глубинки». Верочка сначала радуется, потом её охватывает страх: а вдруг её высмеют? Лука Петрович уговаривает её согласиться. Приезжает фотограф из города, снимает тарелки, вазы, портреты. Верочка позировать отказывается, но её снимают тайком — за работой. Через месяц выходит номер журнала со статьей «Девушка, рисующая розы». Верочка плачет от счастья и страха одновременно, а дед говорит: «Теперь пути назад нет...

После успеха театральных декораций о мастерской узнаёт весь город. Приезжает богатый купец Колотыркин, предлагает выкупить дело и поставить массовое производство «народного фарфора» — дешёвого, без росписи, конвейерного. Лука Петрович возмущён, Верочка колеблется — деньги нужны. Ночью они долго спорят, и наутро Верочка даёт ответ: мастерская не продаётся, но она готова сделать для купца эксклюзивный заказ — вручную, с душой. Купец уходит ни с чем, оставляя им странное уважение. Все главы Молва о театральных декорациях разнеслась по городу быстрее, чем ожидал Лука Петрович...

После сдачи княжеского заказа в мастерской наступает затишье. Верочка впервые за долгое время может рисовать для себя — то, что хочет, а не то, что заказано. Лука Петрович замечает, как изменилась её рука: она стала увереннее, смелее. Неожиданно приходит заказ от городского театра — расписать декорации для благотворительного бала. Верочка колеблется, но дед уговаривает её взяться. Это первый шаг из маленькой мастерской в большой мир. Все главы Две недели после сдачи княжеского сервиза прошли в непривычной, почти тягостной тишине...