Наша планета Земля

В доисторические времена люди жгли костры, чтобы согреться и приготовить пищу. Меньше чем 3000 лет назад они обнаружили, что уголь, нефть и природный газ тоже горят и дают гораздо больше тепла, чем дрова. Сейчас эти три вида топлива стали неотъемлемой частью нашей жизни. Они дают нам свет и тепло, приводят в действие различные машины. Уголь, нефть и газ добывают под землёй, поэтому их называют ископаемым топливом. Запасами нефти и газа мы обязаны микроскопическим морским животным и водорослям, содержавшим природные масла...

Все драгоценные камни - это кристаллы минералов, имеющих определённую форму и цвет. Большинство из них очень твёрдые, поэтому их можно обрабатывать - резать, обтачивать, шлифовать. Благородные металлы иногда встречаются в виде самородков, но чаще они перемешаны с другими минералами. Одни благородные металлы и драгоценные камни используются в промышленности, а из других создают ювелирные украшения. Богатства природы В Северной Америке добывают благородные металлы - золото, серебро, платину. В Колумбии лучшие в мире изумруды и самый крупный алмаз...

В любом уголке земного шара под вами всегда будет слой горных пород толщиной от 12 до 60 км. Породы кажутся неподвижными, но на самом деле под действием колоссального тепла, идущего из недр Земли, они постоянно "дышат". За миллионы лет земная кора много раз обновлялась: горные породы образовывались и разрушались; следы этого процесса - многочисленные горные пики, узкие ущелья, долины. Горы состоят из гранита - породы вулканического происхождения. Она образовалась из жидкой раскалённой магмы, прорвавшейся в верхние слои земной коры...

Самые холодные места на Земле находятся около Северного и Южного полюсов, где температура опускается порой до -80°C. Область вблизи Северного полюса называется Арктикой, Южного - Антарктикой. Зимой здесь долгие месяцы стоит полярная ночь. Однако эти регионы отнюдь не безжизненны. Правда, жизнь сосредоточена в основном в воде, поскольку вода теплее воздуха. Впервые исследователи достигли Северного полюса в 1909 году, а Южного - в 1911 году. На Северном полюсе никто не живёт, и он - просто условная точка на дрейфующей ледяной шапке, покрывающей Северный Ледовитый океан...

Пустыни занимают почти треть суши. В некоторых из них дневная температура достигает 50°C, там почти нет воды, и мало кто может выжить в таких условиях. Но есть пустыни, в которых очень холодно. Например в пустыне Гоби в Центральной Азии зимой температура падает до - 20°C. Во многих пустынях дожди выпадают всего несколько раз в году. Здесь так сухо, что вся земля покрыта трещинами. В пустыне Сонора на северо-западе Мексики днём температура поднимается выше 40°C, а ночью опускается до 22°C летом и до 4°C зимой...

Иногда деревья растут поодиночке, но чаще они образуют обширные лесные массивы. Одни деревья не превышают несколько десятков сантиметров, другие - настоящие гиганты - дают кров множеству животных. Тип леса зависит прежде всего от климата. В тропиках вблизи экватора, климат тёплый и влажный. Деревья там растут круглый год, образуя тропические дождевые леса. Вдали от экватора погода зависит от времени года. Так, в муссонных областях часть года слишком сухая, а в зонах умеренного климата - слишком холодная для роста деревьев...