«Спящая красавица» из вагона №8, фокусник Биренбаум и все-все-все

«Нажми кнопку на пульте…» Это ты, Вика, здорово придумала, просто умничка! Может, даже знаешь, какую нажать, чтобы связаться со штабным вагоном? Еще на стажировке студенток четко проинструктировали, какие тумблеры жизненно важно запомнить на крайний случай и за какими индикаторами приборной панели следить в пути. Если что не так, по цепочке вызывать электромеханика или начальника поезда. Красную блямбу аварийки следует жать только в крайних случаях — при пожаре или задымлении в щите, чтобы обесточить вагон...

Тишина в вагоне. Лишь колеса стучат, временами противно, со скрежетом повизгивая на предельной скорости. А еще стаканы с подстаканниками переговариваются о своем, о вечном. Временами вступают в спор с задиристыми чайными ложечками. Поезд все набирает обороты, чтобы потом мчать безоглядно, забыв об остановках, сквозь безбрежную тайгу. Предположительно на сотни километров пути — ни одной живой души. Лишь зверь да птица властвуют по праву в этих безлюдных, труднопроходимых краях. Хотя сегодня, похоже, что-то там, за вагонными окнами изменилось...

Вагон дружно затих и прильнул к серым, запыленным окнам. Лишь только отдельные фразы "Ну до чего ж красиво!" — раздавались там и тут. И правда. Смотреть бы сейчас вместе со всеми на пролетающие мимо живописные картинки Уральских гор. Постараться забыть, что откуда-то сверху, из-под вагонной крыши, вода разливается по стенам. Медленно, но уверенно она проникает в коридор, а затем уже торопится пробраться в пассажирские купе. Забыть, что нужно идти к соседям за кипятком, чтоб хотя бы чаепитие скрашивало пребывание пассажиров в практически неисправном вагоне...

— Тэк-с, значит, желающие ехать за туманом-за туманом сегодня идут лесом. Со мной в команде останутся те, кто хочет нормально работать и зарабатывать. Чистоплюев не держу. У вас три минуты на «подумать», — развернулся начальник поезда в сторону стоявших особняком студенток. Что ж, об особых условиях работы в его бригаде Биренбаум намекнул еще в прошлой поездке. И у девчонок была неделя на размышления. Всем хотелось заработать, чего уж там. Стипендия в разы меньше их заработка здесь, на нее вообще не прожить, если у родителей денег не брать...

Шандыба неслышно подошел к запертому купе проводников. Прислонился к двери. За перегородкой по-прежнему было тихо. Чуткое ухо не уловило даже легкого посапывания. Сергей достал из кармана универсальный ключ-треугольник, открывающий любые вагонные двери. Ему бы только заглянуть одним глазком, удостовериться, что с девушкой все в порядке. Наташу, Викину напарницу по вагону, к этому времени Шандыба уже замучил расспросами про здоровье сокурсницы. Дело в том, что заболевшая Вика не просыпалась вторые сутки...

— Смотри, малая, и учись, пока я жив! Только раз, и только сейчас! На арене дядюшка Биренбаум!.. Хоба! — начальник поезда картинно, явно рисуясь перед новенькой, рванул вверх тяжеленную железяку. Еще пару секунд назад верхняя металлическая накладка надежно прикрывала нижнюю часть откидной площадки, чем обеспечивался безопасный переход между вагонами. А теперь по мановению бригадирской руки мощная конструкция вздыбилась подобно разводному питерскому мосту и явила взору изумленной студентки зияющую межвагонную пасть...