Фортель судьбы

— Вампир командует эльфийским гарнизоном — кто бы мог подумать!? Неоптолем вспрыгнул на парапет барбакана и запрокинул голову, вглядываясь в звёзды, почти такие же, как в Лаарн-Ахэ. Высоко в небе скользили дхассы, гоняясь за нетопырями. Злые языки утверждали, будто вампиры способны в последних оборачиваться. Неоптолем честно попытался представить, как надо ужать, к примеру, его самого, чтобы получилась тварюшка размером чуть крупнее совы, но, как ни старался, не смог и мысленно плюнул...

— Ну, принимайте работу, — Оир, сын Лонта, горделиво выпятил солидной толщины брюшко и огладил седую, ниже пояса, бороду. Сопровождавшие его пятеро гномов повторили этот жест. Элмер удовлетворенно покивал: гномы поработали на совесть, выложив дно и стенки рва пусть не малахитом — но хорошим плитняком. Вода из ближайшей реки негромко плескалась об искусственные берега, создавая неодолимую преграду для демонов. Единственным уязвимым местом оставалась узкая перемычка как раз напротив ворот...

ГЛАВА 8 — Без потерь! — торжествующе подытожил Элмер. — Ну, можно и так сказать, — дернул плечом вампир, вспомнив о шестерых погибших дхассах. В их числе был и один из трех вожаков. — Ты бы ещё демонов пожалел, — насмешки в голосе Элвина, впрочем, не было, только снисходительность — и немного удивления. — Если бы они были под моей ответственностью — пожалел бы, — ровно подтвердил Неоптолем. Эльфы переглянулись и вздохнули...

ГЛАВА 7 Элмер пододвинул к нему кубок с кровью. — Прости. Я должен был это сделать. Понимаешь... — Угу, — вампир в который уже раз привычно скрыл удивление и с нескрываемым удовольствием сделал большой глоток. — Положение, статус, престиж... — Именно. Ты бы сам их наказал как-нибудь... — Они уже извинились. Вот так же, — Неоптолем чуть качнул кубком. — Честно говоря, сам хотел сначала ввалить им по полной... Рука не поднялась...