Небесная вода

Бензовоз, покачиваясь и скрипя, начал спускаться в долину. Воздух здесь был чище, более влажный и без привычного запаха химикатов. Вдалеке блестело озеро приличного размера. На небольшом холме стоял фермерский дом, окруженный многочисленными хозяйственными постройками и ангарами...

Семён с Александром быстро пошли к бензовозу, на ходу доставая инструменты из рюкзака. Семён уверенными движениями открыл капот, внимательно осматривая двигатель. Александр, быстро спустившись в кабину, отметил: — Всё в удивительно хорошем состоянии. — Так она же гаражного хранения! — уверенно и самодовольно заявил дед-учёный. — С самого катаклизма она этого тоннеля не покидала. Мы с женой берегли её всеми способами. — Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, — пробормотал Семён, откручивая крышки аккумулятора...

Алексей вёл группу к уже ставшему родным бункеру — месту, где он жил с отцом последние десять лет. Он помнил каждый поворот, каждый ориентир: вот обгоревшее дерево с вырезанной на коре буквой «А», вот груда ржавых труб, скрывающих смертельно опасную ловушку у старого колодца, вот полуразрушенный магазин, на который они иногда забирались, внимательно высматривая чужаков. начало истории здесь: Городские развалины производили удручающее впечатление: сгоревшие и разбитые остовы автомобилей, разрушенные здания, растасканные в разные стороны кости людей и животных...

Ночью Алексею приснился яркий, неотличимый от реальности сон. Он увидел себя рядом с отцом — крепким мужчиной с полностью поседевшей головой, с твёрдым и очень внимательным взглядом. Они шли по пустой дороге, осторожно огибая развалины домов, подавая друг другу условленные знаки. В какой-то момент они нашли запечатанный мусором тоннель под остатками железной дороги. Он не знал точно, что привлекло их внимание, но во сне он отчётливо вспомнил: внутри их встретил старик с дрожащими руками и глазами, полными отчаяния и надежды одновременно...

Алексей с неожиданными попутчиками шли около двух часов. У него голова шла кругом от бесконечных петляний между руинами. Они обходили опасные провалы в земле, по возможности прятались от порывов ветра за остатками стен и скрупулёзно скрывали все возможные следы своего присутствия. Денис шёл впереди, время от времени поднимая руку и подавая сигнал остановиться. — Тут повсюду ловушки, — хрипло бросил он через плечо. — И не только те, которые устанавливали мы сами. Встречаются и подарки от других гостей… — Каких гостей? — спросил Алексей...

Алексей пришёл в себя от тупой, пульсирующей боли в виске. Голова гудела, будто по ней ударили чем-то тяжёлым — словно молотом по наковальне. Он с трудом открыл глаза. Вокруг — пыль, она повсюду: на полу, на стенах, в воздухе. Она оседала на ресницах, скрипела на зубах, забивалась в лёгкие при каждом вдохе. Он лежал в каком-то полуподвале, заваленном обломками кирпичей и ржавым металлом. Свет пробивался через щель наверху — тусклый, серый, словно выцветший, с примесью желтоватого оттенка. Казалось, что мир вокруг выцвел или полинял от многочисленных жёстких стирок...