Новая Эра

Ещё несколько дней команда работала над сбором данных. Планета была не просто пригодна для переселения, она была идеальным местом для развития цивилизации. А я всё отчётливее понимал: насколько бы ни был этот мир прекрасен, я не хотел тут оставаться. Все цели были достигнуты, и ничего меня здесь не держало. Теперь я хотел разобраться в системе, но объективно сделать это можно было только извне. Всё указывало на то, что Знанек оказался прав в своих умозаключениях и в этом случае проект ни при каких условиях нельзя было сворачивать...

Завтрак прошёл в непринуждённой обстановке. Аурика бросила на меня один-единственный взгляд. Я ответил ей улыбкой. Она тут же уткнулась в тарелку. Планёрка была короткой: капитан ещё раз пробежался по задачам на день, и уже через пятнадцать минут мы с Неманом сидели в тесной кабине разведывательного «Фантома» с адаптивным камуфляжем. Его антигравитационная подушка позволяла двигаться практически бесшумно, а сканирующий комплекс выдавал топографическую карту ландшафта в реальном времени. Я устроился в кресле пилота, давний приятель — за моей спиной, на месте штурмана...

До заката успели развернуть лагерь: установили модуль на ровной площадке и подключили оборудование. Работа шла привычно, почти механически, пока мы не увидели, как оранжевое солнце, клонящееся к горизонту, превратило долину в нечто невообразимое. Я поймал себя на мысли, что не могу подобрать слова, достойные этого зрелища. Закатное солнце окрашивало небо в какие-то нереальные цвета: от медно-оранжевого у горизонта до нежно-розового и лилового в зените. Сгущались сумерки, и биолюминесценция, днём едва заметная, вспыхнула в полную силу...

К моменту, когда наш челнок завис на орбите Алматеи, вся команда уже была в строю. Первые сутки нам предстояло провести на орбите. Наш корабль превратился в глаз, а мы в его зрительный нерв. Из космоса планета выглядела обманчиво знакомо: с орбиты она напоминала Землю. Соотношение воды и суши было почти идентичным — обширные океаны, занимающие около семидесяти процентов поверхности, и несколько крупных континентов. Пассивное сканирование не выявило ни радиосигналов, ни следов техногенного загрязнения...

Теоретически мы должны были преодолеть расстояние до Алматеи всего за шесть месяцев. Посему получалось, что на миссию выделялся примерно год. А во время нашего отсутствия наметили крупномасштабную эвакуацию землян. Специалисты начали знакомить нас с текущей ситуацией. — Первый импульс даст курс к Солнцу. Там используя его гравитацию как трамплин, получим ускорение и выйдем за пределы системы. Я вспомнил планетарную карту. — А Юпитер? Он же по пути. Зачем делать крюк, не проще оттолкнуться от него? Штурман кивнул: — Юпитер? Хорошая мысль для зонда...

Утром я первым делом посетил пищевой блок: после сухпайка даже синтезированная еда казалась гастрономическим шедевром. Затем я согласовал участие Агидель в вылете и отправил ей приглашение на совещание. На собрании, скорее для галочки, чем для реальной необходимости, мы снова выслушали все указания, а потом отправились на космодром. С Агиделью нас ни на минуту не оставляли одних, поэтому вчерашний разговор так и не удалось продолжить. Впрочем, его можно было отложить и до вечера. Мы загрузились в шаттл, рельстрон закинул нас на орбиту...