Фальшивая невеста

Восточное царство Принцесса Со-Юль не стала сообщать Юн-Чжоу о побеге А-Мэй – на всякий случай: вдруг письмо перехватят. Исчезновение беглецов во дворце восточного владыки заметили не сразу. Мэйан еще с вечера предупредила, чтобы слуги ее завтра не беспокоили, пока не позовет сама. Но прошел уже час козы, а наложница все еще не призвала служанку. Та забеспокоилась и осторожно заглянула к Мэйан, потом прошла в спальню – кровать пуста, наложницы нет. Служанка побежала в детскую – вдруг Мэйан решила...

Имперские земли Другая женщина – А-Нэй – в своей беременности давно миновала стадию утренней тошноты, она округлилась и расцвела, так что Юн-Чжоу не мог на нее налюбоваться и баловал, как мог. В один из дней супруги мирно проводили время в уютной гостиной, неспешно обсуждая произошедшие перемены: в скором времени они должны были переехать в новый дворец, где надо было устроить все по их собственному вкусу. Тут уединение прервала внезапно ворвавшаяся перепуганная служанка. Она только успела выпалить, что к ним с визитом приехал сам император, как тот уже вошел в комнату...

Имперские земли Император вызвал к себе Юн-Чжоу и дал ему прочесть прошение Сон-Мина. Генерал изучил свиток, свернул его и отдал императору. Лицо его было невозмутимо. – Ты понял, что это означает? – Конечно, ваше величество, – Юн-Чжоу чуть улыбнулся. – Что ж, как я ни старался избежать этой участи, похоже, отвертеться не удастся. – Знаешь же пословицу: согласного судьба ведет, несогласного – тащит. – У меня вопрос, ваше величество! А если бы вдруг нашелся второй принц? У него больше прав на престол, чем у меня...

Имперские земли Спустя три дня Ван-Чжи пришел в зал заседаний, где уже собрались все министры, ждавшие известий о здоровье государя. Вышел главный евнух со скорбным лицом и сообщил, что император еще борется, но осталось ему недолго – считанные часы. По залу пронесся тяжкий вздох, начались перешептывания. Поднялся первый министр: – Господа, – начал он. – Мы находимся в чрезвычайно сложной ситуации. Положение государя безнадежно, и нам следует подумать, кто может занять его место, как бы цинично это сейчас не звучало...

Имперские земли Наследный принц Сон-Мин в полном расстройстве чувств метался по своим покоям, переходя из комнаты в комнату: покидать дворец ему было запрещено – у ворот стояла стража. Единственная, с кем он мог видеться, была его супруга Яо-Нья, вместе с мужем подвергнутая домашнему аресту, но она предпочитала проводить время в саду, пока позволяла хорошая погода. Если принц страдал, не понимая, как могло случиться, что он чуть не убил родного отца, то принцесса пребывала в ярости, нисколько не...

Восточное царство Проходя мимо Пионового павильона, Дэйар заглянул туда и увидел, что ароматической палочки нет. Стало быть, кто-то уже приходил с проверкой. Конечно, приходил и доложил наложнице Сайюнь, что Пионовый павильон пуст, но ароматическая палочка дымится. Сайюнь допросила слугу, который относил записку Мэйан и должен был привести наследного принца – тот отчитался, что все исполнил. Тогда главная наложница послала служанку выведать, что делает Мэйан и ходила ли она куда-нибудь сегодня. Служанка доложила, что госпожа Мэйан приболела и никуда не выходила с самого утра...