Древо жизни. Забытая ветвь.

Когда я разогналась для прыжка, костёр взорвался ярким светом — ослепительной вспышкой, словно фотоаппарат. Вокруг всё застыло: звук ветра исчез, время замедлилось. Костёр продолжал мерцать, но уже не поднимался ввысь привычными языками пламени — они сжались и обернулись ко мне, устремившись прямо, как сфокусированные глаза. В этом взгляде не было тепла — только хищная тишина, будто пространство вокруг задержало дыхание, ожидая моего следующего шага. В этом молчании прозвучал голос — ровный, чужой и одновременно внутренний: — Здравствуй...

Глава 14 Уха действительно вышла по‑царски — приготовленная на костре, я ела её без удержу и подряд съела три порции. Хотела попросить добавки, но Данил вовремя подменил мою пустую тарелку. А затем передо мной появилось блюдо блинов с чёрной икрой. Признаться стыдно — я пробовала чёрную икру впервые и сразу целую чайную ложку с горкой отправила в рот, потом почти весь блин. Со стороны, наверное, выглядела, как хомяк, прячущий запас в щёку. Ксюша с Данилом успевали только подначивать меня словесно, но мне было всё равно — казалось, я не ела целую вечность...

Тропа привела меня прямо к дому Веры. Едва различив сквозь сумерки очертания избы, я припустила галопом. Почти ворвавшись во двор, я резко осадила, встав на дыбы, и оглушительно заржала. Мелкие обитатели двора не разбежались от моего бурного появления — лишь внимательно оглядели меня и продолжили свои дела, неспешно. Я опустилась на все четыре копыта и замерла, уставившись на дверь. Через несколько мгновений дверь отворилась, и на пороге показалась Вера. Она была невероятно красива. На этот раз её волосы были собраны в тугую косу...

Мы достигли старообрядческого поселения, когда сумерки уже плотно сгустились над горизонтом. Нас встретил вышедший навстречу староста, который, бросив на меня лишь мимолётный взгляд, жестом пригласил Алексея отойти в сторону для конфиденциальной беседы. Ксюша, верная своим привычкам, сняла шлем, эффектно встряхнула волосами и издала такой громкий возглас, что мгновенно привлекла внимание всех вокруг. Местные мужчины невольно задержали взгляды на её необычной внешности, но строгое воспитание вскоре заставило их стыдливо опустить глаза...

Время пролетело незаметно. К тому моменту, как мы добрались до ночного лагеря, уже стемнело. Оказывается, на поляне мы играли почти девять часов, тогда как мои спутники всё это время ехали без остановок. Алексей мягко потряс меня за плечо и попросил вернуться. Первые пятнадцать минут мне было тяжело сосредоточиться. Вокруг — темнота, фары двух квадроциклов освещают ставящуюся палатку. Мне стало стыдно за то, что я проспала всю дорогу и теперь не помогаю. Саня издала требовательный крик, и все обернулись...

Слова, о том что я осознала себя защитницей повлияли на Алексея, его угрюмость отступила и как бы это банально не прозвучало, но дышать рядом с ним стало легче. Участвовать в сборах мне практически не пришлось. Вещи оказались упакованы в сумки и уже стояли около двери. Учитывая опыт прошлых сборов с Алексеем, убеждена что в их семье хозяйственный Иван. Вещи малыша, а так же разведенную смесь обнаружила на столе, расположенным возле окна. Не удержалась, выглянула в окно и увидела два больших квадроцикла...