Перо и Пыль Истории

Представьте вещь, которую невозможно повесить на стену, поставить на полку или сохранить в сундуке. Она существует несколько минут, постепенно меняется, а затем исчезает. Тем не менее состоятельные китайцы готовы были покупать для нее редкие привозные материалы, заказывать специальные сосуды и даже составлять книги, посвященные различиям между ароматами. Речь идет о благовониях. Для современного человека аромат обычно связан с парфюмерией или созданием приятного запаха в помещении. В Китае все было значительно сложнее...

Представьте, что влиятельный чиновник надевает парадное платье и низко кланяется не императору, а бесформенной каменной глыбе. Для образованного китайца эпохи Сун это не обязательно было безумием: в одном причудливом камне он мог увидеть горный хребет, течение времени и созданное природой произведение искусства. Речь шла не о нефрите, рубинах или других драгоценных минералах. Наиболее взыскательные китайские коллекционеры могли восхищаться обыкновенным известняком — тёмным, искривлённым, покрытым углублениями и сквозными отверстиями...

Представьте китайского крестьянина, который ночью выходит в поле, осторожно раздвигает траву и вслушивается в стрекот. Он ищет не потерянную драгоценность, а сверчка — насекомое, которое при удачном сочетании силы, характера и голоса могло заинтересовать городского коллекционера или попасть во дворец. Однако китайская страсть к сверчкам возникла не из-за поединков и не из желания нажиться. Сначала их слушали как живую музыку, затем поселили в искусно изготовленных клетках, а уже позднее превратили в бойцов, вокруг которых появились специальные трактаты, знатоки и целая индустрия...

Когда ученые впервые решили выяснить, чем пахнут египетские мумии, многие ожидали услышать о запахе разложения. Но результаты исследования оказались совершенно другими: спустя тысячи лет некоторые мумии до сих пор источают сладковатые, древесные и пряные ароматы. Но как вообще можно определить запах тела, которому больше трех тысяч лет? И главное — почему ученые решили, что он способен рассказать что-то новое об истории Древнего Египта? Посетители музеев иногда рассказывали, что возле саркофагов ощущается аромат древесины, смолы или благовоний...